據外媒報導，來自辛辛那提大學的一項研究顯示，沒有蓋頂的閒置油井每年可能會向大氣和地表水中洩漏數百萬公斤的甲烷。Amy Townsend-Small是美國加州大學藝術與科學學院的地質學和地理學副教授，她研究了德克薩斯州二疊紀盆地私有財產上的37口井，二疊紀盆地是地球上最大的石油生產地區。

她發現，其中7口油井每小時的甲烷排放量高達132克，平均速度有每小時6.2克。

這項研究發表在《Environmental Research Letters》上，這是首個研究德克薩斯州不活躍油井甲烷排放的研究。

Townsend-Small說道：“沒有人能夠進入德克薩斯州的這些井中。在我之前的研究中，這些井都在公共土地上。”

Townsend-Small在2016年的一項研究中指出，她在科羅拉多州、懷俄明州、俄亥俄州和猶他州測試的非活躍井也存在類似問題。據估計，在約310萬口廢棄油井中，洩漏的甲烷相當於燃燒了1600多萬桶石油。

Townsend-Small研究的5口非活躍井中，還有鹽水溶液洩漏到地面並在某些情況下形成了大池塘。

“我對此感到震驚。我在俄亥俄州從來沒有見過這樣的情況。其中一個噴出了大量的水，住在那裡的人稱之為湖泊，但它是有毒的。周圍都是枯樹，並且聞起來有硫化氫的味道，”Townsend-Small說道。

可能是由於市場需求的波動，大多數油井已經閒置了三至五年。該研究總結稱，如果不遵守洩漏檢測和修復規定，閒置井可能成為甲烷排放的主要來源。

此前有研究發現，該盆地每年產生27億公斤甲烷，佔天然氣總提取量的近4%。這比美國全國石油和天然氣生產地區的平均甲烷排放量要高出60%。這是由於缺乏天然氣管道和其他天然氣生產基礎設施造成的高排放和燃除率。

甲烷是一種強大的溫室氣體，科學家認為它跟氣候變化有關。

除了Townsend-Small，其所在大學的本科研究助理Jacob Hoschouer也是這項研究的合著者。他們是在媒體機構的建議下來到德克薩斯州的。作為甲烷排放方面的專家，Townsend-Small研究了全美範圍內石油和天然氣井的甲烷排放。

目前，拜登政府已承諾在基礎設施計劃中投入160億美元以封堵廢棄的油井和氣井並減輕廢棄礦井的污染。Hoschouer表示，如果他們的研究能夠幫助監管機構確定封堵井的優先次序那無疑將會讓人感到滿意。

與此同時，加州大學的這項研究還表明，使用紅外攝像機定期檢查不活躍的油井來識別洩漏可以解決這個問題。