心血管疾病是最常見的死亡原因，通常這是由於受影響組織的血液灌注受到阻礙而導致的缺氧。為了阻止疾病的發展和促進癒合，重新建立血流是至關重要的。烏普薩拉大學的研究人員現在發現，人體中最常見的免疫細胞之一-巨噬細胞在重建和控制血流方面發揮著重要作用，這一點新發現可被用於開發新藥物。

免疫細胞的經典功能是保衛身體免受微生物和腫瘤細胞的攻擊。巨噬細胞是專門殺死和吞噬微生物的免疫細胞，但它們也被證明參與了傷口癒合和建立血管。烏普薩拉大學的研究人員發表的一項新研究表明，巨噬細胞在小鼠受損組織的血管周圍聚集，而且在人類發生心肌梗塞或外周缺血後也是如此。在小鼠實驗中，這些巨噬細胞可以被看作是調節血流，執行必要的損傷控制功能。在健康的組織中，這項任務是由血管細胞執行的。

這一發現促使研究小組調查他們的發現是否可以發展成一種新的治療方法，以增加受損腿部肌肉的血流量，從而刺激癒合和改善功能。通過增加與受損肌肉中巨噬細胞結合的某些信號物質的局部濃度，研究小組能夠證明更多的巨噬細胞聚集在血管周圍，提高它們調節血流的能力。這反過來又導致了癒合的改善，小鼠能夠在更大程度上重新開始使用受傷的腿。

這一發現背後的研究小組負責人Mia Phillipson說：”這是我們免疫系統中的細胞的一種全新功能，可能意味著未來我們不僅可以使用免疫療法來治療癌症，還可以治療心血管疾病。”