SpaceX公司本週將嘗試在黑暗中回收其乘員艙，這是自1968年阿波羅8號以來首次在夜幕的掩護下將宇航員落到水面。SpaceX公司的目標是在周日的黎明前將三名NASA宇航員和一名日本宇航員送回地球，因為大風阻止了之前的兩次返回。

載人龍飛船的四名宇航員是乘坐SpaceX的二手飛船往返國際空間站的第二批人員。宇航員將於太平洋時間週六晚上離開國際空間站，6.5小時後在佛羅里達州巴拿馬城海岸附近的墨西哥灣降落。雖然這是第一次在黑暗中回收載人飛船，但SpaceX過去曾在夜間成功回收貨運艙。

由於SpaceX有在夜色下返回和回收太空艙的經驗，美國宇航局對順利回收宇航員感到有信心。NASA發言人Rob Navias說，SpaceX已經進行了多次彩排，並花了大量時間進行夜間回收。

至於為什麼船員不簡單地在幾個小時後太陽升起時返回，納維亞斯說凌晨3點的時間段提供了最好的天氣。載人龍飛船艙內有邁克·霍普金斯、維克多·格洛弗、香農·沃克和野口素一。即將離開的宇航員的替補人員上週乘坐另一個SpaceX飛船抵達國際空間站。

隨著更多的宇航員登上國際空間站，在載人龍飛船今天離開之前，它的乘員容量達到了多年來的最高水平。這四名宇航員的離開也正式拉開了下一次考察的序幕。