此前，我們已經聽說過基於高空“風箏”的風力發電系統。不過近日，來自加州SRI國際研究所的科學家們，又提出了一種能夠在河流中利用潮汐能來發電的“水下風箏”新概念。據悉，該研究所最近與加州大學伯克利分校的同僚們開展了一項合作，並且拿到了420萬美元的資金，以期在未來三年時間裡開發這項技術。

（圖自：SRI）

在美國能源部高級研究計劃局（ARPA-E）的援助下，Manta 水下風箏系統，也是水下動力與河流千兆瓦系統（簡稱SHARKS 計劃）的一部分。

除了電機，這一概念的核心，還在於採用聚合物複合塗層的泡沫風箏。其形狀受到了蝠鱝科魚類的啟發，但需要通過一條繫帶狀的繩索，以將它固定在潮汐能豐富的海洋或河流中。

運轉初期，Manta 需要傾斜一定的角度，以找到最順應潮汐方向的發電姿勢。在繩索的牽引下，電機能夠相對恆定地通過快速旋轉來產出電能，之後存儲到電池或接入市政電網。

IEEE Spectrum 指出，與基於渦輪機等結構的水下潮汐能發電系統相比，Manta 不僅造價便宜、易於安裝，還不會對水生環境造成太大的危險或影響。

最後，儘管有一定的損耗，但這套希望仍有望達成平均20kW 的輸出功率。目前SRI 正計劃構建並運行一套原型裝置，以驗證Manta 技術。