經常與鹽水接觸的管道、儀器和表面通常會形成一層鹽和其他溶解的礦物質形成的腐蝕層，但是清理這個腐蝕層需要繁瑣，而且還清理不干淨。現在，麻省理工學院的工程師已經開發出一種能夠簡單去除這些礦物質，形成“晶體碎片”而自行剝落。

通常，當一滴鹽水粘在表面上時，隨著水的蒸發，鹽會形成球形。這樣一來，晶體與表面的接觸面積就很大，最終，您會在整個表面上結成一層含鹽的硬皮，很難將其磨掉。

因此，對於這項新研究，麻省理工學院（MIT）團隊著手研究通過調整表面本身來改變結晶過程的方法。最終，他們偶然發現了一個前所未有的有趣現象。

如果表面是疏水的，受熱的並且具有低脊的特殊納米級紋理，則鹽會以獨特的方式結晶。它的開始與平常一樣，形成了一個球狀晶體。但是很快，奇怪的腿狀結構開始在下面發芽，將球向上推。最終，它們長得很長，以致無法支撐重量，最終導致晶體破裂。由於它們形成了怪異的動物形狀，因此該團隊將其稱為“水晶小動物”。

該研究的主要作者薩曼莎·麥克布賴德（Samantha McBride）說：“這些腿是空心管，液體通過這些管向下漏斗”。一旦撞擊到底部並蒸發，就會形成新的晶體，從而不斷增加管的長度。最後，基板與晶體之間的接觸非常非常有限，以至於它們只能自行剝落”。

該團隊表示，可以通過蝕刻或塗層將紋理輕鬆轉移到一系列表面上，從而使其相對易於按比例放大並在現有基礎架構中實施。對於海水淡化廠，輸水管道，地熱井等基本設施，以及通常用於處理不純淨水的任何地方，它都可以證明是非常方便的。