研究人員發表了一項新的研究，發現地球上的大陸地殼出現的時間比以前認為的早5億年。據研究小組稱，在40億到25億年前的太古時代，地球上首次出現並持續存在的大陸地殼對板塊構造、海洋化學和生物進化都有影響。

科學家們指出，當陸地通過板塊構造等動態過程建立起來時，陸地開始風化並向海洋添加礦物質和營養物質。這些營養物質的記錄被保存在古代岩石中。

之前使用海洋碳酸鹽中的鍶同尾數素來判斷岩石的年齡，但這些岩石在超過30億年的時候通常是稀缺的或被改變過的。因此，研究人員想到了一個新的方法，使用一種叫做重晶石的不同礦物來追踪古老岩石的首次出現。當來自海水的亞硫酸與來自熱液噴口的鋇混合時，重晶石形成。重晶石在其結構中保持著海洋化學的最初記錄，這對重建古代環境很有用。參與該項目的科學家在野外撿到了一塊已經在地球上存在了35億年的重晶石，它與最初沉澱時的狀態完全一樣。

該小組測試了三個不同大陸上的六個不同的礦床，年齡從320萬年到35億年不等。研究小組計算了重晶石中鍶同位素的比例，並能夠推斷出風化的大陸岩石進入海洋並融入重晶石的時間。

研究小組發現風化始於大約37億年前，比以前認為的早了大約5億年。研究人員說，這一發現對我們思考生命如何演化的方式有影響。