據外媒報導，成年螳螂蝦在發動攻擊時相當有力，但沒有一種甲殼類動物會完全成形。微小的螳螂蝦幼體可以經歷六或七次轉變，然後才出現為發育完全的成體，而且四肢和機動性也隨著時間的推移而發展。那麼，螳螂蝦幼體何時獲得粉碎其食物的能力，這些迷你甲殼類動物的“拳頭”有多大威力？

美國杜克大學的Jacob Harrison說：”我們知道螳螂蝦幼體有這些美麗的捕肢；夏威夷大學的Megan Porter和Eve Robinson幾年前曾拍攝過幾段正常的打擊視頻。”因此，他收拾好Sheila Patek的高速攝像機和高分辨率鏡頭，前往夏威夷調查這種發育中的甲殼動物的動作。

該團隊在《實驗生物學雜誌》上發表了他們的發現，即微小的螳螂蝦幼體在孵化9天后就可以開始釋放它們的彈道打擊，並顯示肢體達到2200萬deg/s2的爆炸性加速度，移動速度約為0.385米/秒，這比它們吃的幼蟲“點心”快5-10倍。

Harrison說：”收集幼體可能是非常棘手的，”他回顧了他和Porter如何在夜間用燈光誘使這些微小的生物進入他們的網中。問題是，這些甲殼類動物與其他幼蟲動物組成的’諾亞方舟’一起出現。” Harrison笑著說：”在一個充斥著螃蟹、蝦、魚和蠕蟲的幼體的桶中篩選出螳螂蝦，這可能是令人難以置信的挑戰。

然後，他需要一種技術，將Gonodactylaceus falcatus幼體固定在相機上。“我不得不把4毫米大小的幼體粘在牙籤上，把它放在一個定制設計的裝置上，並在開始收集數據之前把個體放在攝像機鏡頭的視野範圍內。” Harrison回憶說：“我們花了大約一年的時間來解決設置攝像機的正確方法，然後才知道我們可以拍攝這些視頻。”

分析這些高速影片後， Harrison, Patek 和Matt McHenry （美國加州大學爾灣分校）可以看到捕肢第一部分的一個區域彎曲以儲存能量–就像一個彈簧–因為幼體纏繞在棒狀肢體上準備彈跳。然後，幼體釋放了一個將捕肢固定住的內部“鎖扣”，釋放了儲存的能量並將肢體彈射出去。事實上，幼體的捕肢及其運作方式與成蟲的捕肢非常相似，只是規模縮小了。

最令人興奮的是，研究小組意識到，他們可以看到幼體的微小肌肉在弓起外骨骼時的收縮，這只有在成年螳螂蝦中才能想像得到：”我們感到很驚訝，”Harrison說。

但是，這些微小的幼體是何時發展出一擊消滅獵物的能力的？在夏威夷海岸附近，Harrison找到了一隻抱卵母蝦，並取回了她的卵墊，但當它們到達杜克大學時，這些卵子已經孵化了。

Harrison回憶說：”我們不確定我們能在實驗室裡保持幼體的活力。然而，他耐心地培養這些幼體，直到它們成功發育到28天大的幼體，並發現只有在幼體開始進食時，即大約9-15天時，肢體才會完全運作。結果還發現，幼體可以以大約16500deg/s的旋轉速度投擲肢體，其脫水加速度與成體一樣快。然而，它們較小的身材意味著肢體的移動速度約為0.385米/秒，這比成體要慢，但對於一個4.2毫米長的生物來說仍然相當快。即使在它們最小的時候，也無法逃脫這些以“彈簧”為動力的捕食者。