包括來自蘇黎世聯邦理工學院的科學家的一個研究小組進行了他們所謂的迄今為止最全面和最準確的有關於氣候和冰川形態演化的研究。該小組發現，世界上幾乎所有的冰川都在變薄，冰塊也在減少，而且質量損失的速度在增加。科學家們說，冰川是氣候變化的敏感指標，也是最容易觀察到這種變化的指標之一。

這是第一個包括世界上所有冰川的研究，除了格陵蘭島和南極洲的冰蓋。該研究總共分析了約22萬條冰川的數據，它的空間和時間詳細程度史無前例，並詳細標出了全球冰川在過去20年裡厚度和質量下降的速度。

在2000年至2019年期間，世界各地的冰川平均每年共損失267千兆噸（千兆噸為十億噸）的冰。為了說明這一水量，研究人員說，它每年可以將瑞士的整個表面淹沒在6米的水中。在2015年至2019年期間，冰川的冰塊流失速度迅速加快，在這幾年之間，冰塊流失量增加到每年298千兆噸。

在2015年和2019年之間，冰川融化造成了觀察到的海平面上升全因素的21%，相當於每年約0.74毫米。研究小組說，海平面上升的大約一半是由於水受熱後的熱膨脹，而格陵蘭島和南極洲冰蓋的融水以及變化和陸地儲水佔了剩下的三分之一。

世界上一些融化最快的冰川位於阿拉斯加、冰島和阿爾卑斯山。然而，研究小組指出，帕米爾山脈、興都庫什山脈和喜馬拉雅山脈的山地冰川已經發生了重大變化。研究小組擔心喜馬拉雅山的情況可能會加速，導致印度和孟加拉國等國家在幾十年後面臨水或食物短缺。雖然2000年至2019年期間，許多冰川的融化速度增加，但研究人員發現一些地區的融化速度放緩，包括格陵蘭島東海岸、冰島和斯堪的納維亞半島。