新的研究表明，如果全球氣溫比工業化前水平高4攝氏度，南極洲超過三分之一的冰架面積可能有坍塌入海的風險。雷丁大學領導了有史以來最詳細的研究，預測隨著氣候變化迫使氣溫上升，南極洲周圍巨大的浮冰平台將容易受到融化和徑流引起的戲劇性崩潰事件影響。

研究發現，所有南極洲冰架34%面積，大約50萬平方公里，包括南極半島上67%冰架面積，在4℃的升溫下將面臨不穩定的風險。將溫度上升限制在2°C而不是4°C，將使面臨風險的面積減半，並有可能避免海平面大幅上升。研究人員還確定拉森C半島上最大的剩余冰架，在2017年分裂形成巨大的A68冰山，是在氣候變暖中會受到特別威脅的四個冰架之一。

雷丁大學氣象學系的研究科學家埃拉-吉爾伯特博士表示，冰架是防止陸地上的冰川自由流入海洋並導致海平面上升的重要緩衝器。當它們坍塌時，就像一個巨大的軟木塞從瓶子裡被拔出來，讓冰川中難以想像的水量湧入大海。當融化的冰積聚在冰架的表面時，它可以使冰架發生斷裂和壯觀的坍塌。

這些發現突出了《巴黎協定》中規定限制全球溫度上升的重要性，以避免氣候變化的最壞後果，包括海平面上升。這項發表在《地球物理研究快報》雜誌上的新研究使用了最先進的高分辨率區域氣候模型，比以前更詳細地預測了融化和水徑流增加對冰架穩定性的影響。在1.5°C、2°C和4°C全球變暖的情況下，科學家預測了這種斷裂過程帶來的冰架脆弱性，這些情況在本世紀都是可能的。

每年夏天，冰架表面的冰融化後，流到下面雪層的小空隙中，在那裡重新結冰。然而，在大量融化但降雪量很少的年份，水會在表面積聚或流入裂縫，加深和擴大裂縫，直到冰架最終斷裂並坍塌入海。如果有水聚集在冰架的表面，這表明它可能容易以這種方式坍塌。這就是2002年發生在拉森B冰架上的事情，它在幾年溫暖的夏季溫度之後斷裂了。它的倒塌導致冰架後面的冰川加速，數十億噸的冰流失到海裡。

研究人員確定拉森C、沙克爾頓、松樹島和威爾金斯冰架在4℃的變暖下風險最大， 如果氣溫繼續以目前的速度上升，我們可能在未來幾十年內失去更多的南極冰架。限制變暖不僅對南極洲有利，保護冰架意味著減少全球海平面上升，這對我們所有人都有利。