據外媒CNET報導，科學家們在巴西東海岸的大西洋森林中發現了一種新的小青蛙物種，只比拇指甲大一點。這個新物種被稱為Brachycephalus rotenbergae，是一種小型、顏色鮮豔和劇毒的兩棲動物，被稱為“南瓜小蟾”。

週三在《PLOS One》雜誌上描述的B. rotenbergae是在巴西聖保羅州的曼提亞拉山脈南部發現的。該地區是幾十種”南瓜小蟾”的家園，它們有一些共同的特徵。最明顯的是什麼？它們的顏色像南瓜或橙色的蘇打水。

為了識別這個微型物種，巴西研究小組進行了一些分析，檢查了青蛙的大小和形狀，研究了它的骨骼，篩選了它的基因，並聆聽了它典型的蛙鳴。

在2017年10月至2019年9月期間，研究小組在大西洋森林的兩個不同地區度過了一段時間。共進行了76次實地調查，主要是在白天，以了解新物種的活動和歷史。

研究人員指出，發現Brachycephalus的新物種是很困難的，因為該屬中最聰明的成員看起來很相似–無論是遺傳上還是身體上。幸運的是，B. rotenbergae有一點線索：它比它的表親B. ephippium小一點，頭骨上有特徵性的褪色黑點。

一些“南瓜小蟾”，包括B. rotenbergae，也有一個好奇的、視覺上令人震驚的秘密：靠近其肉質皮膚表面的骨頭在熒光下會發光。

儘管人眼在正常光線下無法看到這些東西，但科學家認為一些動物將它們作為視覺線索。這可能對森林中的其他青蛙有幫助，也可能被用來作為一種威懾。一些以青蛙為食的鳥類或蜘蛛可能會發現熒光是一種“不能食用”的信號。熒光在動物界相當普遍，科學家最近發現許多澳大利亞本土動物在紫外線下也會發出熒光。

在新的研究論文中，該團隊詳細介紹了在調查中遇到的大量青蛙。隨著氣候變化在全球範圍內推動生物多樣性的喪失，這對一個以前未知的物種來說是一個罕見的勝利。

Brachycephalus rotenbergae是以巴西非政府組織Projeto Danis創始人Elise Laura K. Rotenberg的名字命名的，她致力於研究和保護髮現青蛙的大西洋森林。