在一次稱得上罕見的學術交流中，來自伊朗和美國猶他州的科學家和水資源工程師正在合作進行一項大膽的科學研究，以恢復世界最大的鹽湖之一。烏爾米耶湖是位於伊朗西北部的巨大鹽湖，也是美國猶他州大鹽湖的姐妹湖，在過去20年中失去了近95%的容積。

隨著水位的下降，鹽度飆升，威脅到湖中的滷水蝦數量和依賴鹵水蝦為食的火烈鳥及其他鳥類。湖水水位如此之低，以至於在一些沿海度假區，旅遊船必須用拖拉機拉到離岸邊一公里（0.6英里）或更遠的地方才能到達合適的深度。此外，新的陸橋正在乾燥的湖床上形成，這使得大陸的捕食者能夠威脅到生活在南部島嶼的瀕危哺乳動物。巨大、乾燥的湖床給生活在烏爾米耶湖流域的500萬居民帶來了日益嚴重的灰塵問題。更重要的是，該地區的生態旅遊業已經崩潰，現在專家們擔心，如果不進行大刀闊斧的恢復工作，環境災難就會來臨。

“我們正處於轉折點，”伊朗Tarbiat Modares大學的助理教授和主要作者Somayeh Sima說。”每一步都很重要。我們現在必須採取行動”。

Sima的工作將被用於策劃伊朗價值10億美元的烏爾米耶湖恢復計劃。2018年，她利用塞姆納尼家庭基金會的訪問獎學金前往猶他州，與猶他州立大學水資源教授大衛-羅森伯格合作，後者研究美國西部河流流域的綜合水管理和水資源保護，包括為大鹽湖提供水源的河流。來自猶他州立大學SJ & Jessie E. Quinney自然資源學院的Wayne Wurtsbaugh教授、Sarah Null和Karin Kettenring也在這項多學科研究的湖泊學和生態學部分進行了合作。

該團隊綜合了40年的數據，定義了八個指標，以確定烏爾米耶湖及其許多生態系統的健康狀況。他們的研究結果發表在最新一期的《水文學雜誌》上。區域研究》。一個關鍵的發現表明，設定一個目標水位不一定能解決烏爾米耶湖的問題。

“羅森伯格說：”我們不能說把湖水恢復到某個神奇的數字就能改善整體情況。”相反，我們需要考慮湖泊的生態系統服務是如何相互聯繫的，以及隨著時間的推移，不同的湖面將如何影響這些系統。”

“我們必須接受湖泊水位的變化，並將我們的恢復工作集中在有意義的地方，”西瑪說。”恢復不是一項容易的任務。它是每個人的責任，我們將需要公眾的支持來做出有意義的改變。”

烏爾米耶湖面臨的問題並不是伊朗獨有的。大鹽湖的水位也處於近年來的最低點，類似的陸橋、灰塵、鹽度變化和生態破壞等問題也讓專家們擔憂。為了促進科學的透明度和可重複性，並鼓勵進一步的合作，研究人員公開發表了他們的文章（對讀者免費），並在HydroShare.org資源庫上分享他們的數據和代碼。

“美國和伊朗研究人員之間的這種夥伴關係是有價值的，因為我們在這個主題上有很多共同點，”西瑪說。”只有在一起，我們才能開始了解如何解決這些問題”。