儘管盡可能早地開始解決自閉症問題當然是最好的，但這種疾病在幼兒中往往難以發現。一款新的iOS應用程序被設計來提供幫助，它在兒童觀看視頻時跟踪他們的眼睛。該應用程序由北卡羅來納州杜克大學的科學家開發，利用了普通iPhone或iPad的前置攝像頭。

在一個不到10分鐘的過程中，年輕的觀眾會看到描述人們玩耍玩具（如陀螺或風車）的簡短視頻片段。人總是顯示在屏幕的一側，而玩具則位於另一側。因此，通過追踪孩子目光的整體方向，可以確定他們是把更多的注意力放在視頻中的人身上，還是放在玩具上。

這是一個重要的因素，因為以前的研究已經確定，有自閉症風險的嬰兒或幼兒往往更關注事物，而不太關注人。雖然也有其他類似利用眼球追踪技術的診斷系統，但據說這是第一個使用容易獲得的消費電子設備的系統。

該應用程序已經在一組993名幼兒身上進行了測試，並取得了令人鼓舞的結果。科學家們正在繼續進行驗證性研究。

“我們希望這項技術最終能夠為自閉症篩查提供更多的機會，這是乾預的重要第一步，”研究論文的共同作者杰拉爾丁-道森博士說。“我們的長期目標是擁有一個經過充分驗證的、易於使用的應用程序，提供者和護理人員可以下載和使用，無論是在常規診所還是在家庭環境中。”

這篇論文最近發表在《美國醫學會兒科雜誌》上。

這並不是杜克大學開發的第一個自閉症應用程序。此前，該大學與蘋果ResearchKit和海軍研究辦公室合作，創建了一個程序，通過分析孩子的面部表情來篩查自閉症。