據外媒報導，一些國家報告說近幾個月來病毒性胃腸炎的發病率不斷上升，專家認為更多使用洗手液可能是部分原因，因為人們知道洗手液對諾如病毒等病原體的作用很小。澳大利亞維多利亞州衛生當局發布的新數據報告說，與五年的平均數相比，2021年頭幾個月，整個兒童保育設施的腸胃炎爆發率增加了四倍。而新西蘭等其他國家也報告了近幾個月諾如病毒爆發的高峰。

眾所周知，諾如病毒可以通過人們接觸被污染的表面或人後接觸自己的嘴來傳播。父母當然對這種疾病很熟悉，因為這種病毒經常由兒童傳播，而托兒所是臭名昭著的感染群溫床。

“諾如病毒導致嘔吐和腹瀉，”澳大利亞食品安全信息委員會主席凱西-莫爾解釋說。”諾瓦克病毒一年四季都會發生，但在冬季達到高峰，可能是因為這時我們往往在室內有更密切的接觸，使病毒容易傳播。諾如病毒的爆發也常見於人們居住的密閉生活空間中，如老年護理和兒童護理設施、醫院、遊輪和社區體育活動。”

諾如病毒集群似乎正在增加的確切原因尚不清楚，但一些專家建議，酒精免洗洗手液的使用增長可能在其中發揮了作用。隨著2020年初COVID-19大流行，比以往更多的人開始頻繁使用洗手液。一些估計表明，在該大流行病的頭幾個月，對該產品的需求增長了16倍。

胃腸病學家Vincent Ho在最近為《The Conversation》撰寫的一篇文章中稱：“……儘管洗手液很方便，但它對諾如病毒的作用並不像徹底洗手那樣好。”

研究人員長期以來一直懷疑基於酒精的洗手液在清除諾如病毒方面可能不如肥皂和水洗手那樣有效。2011年對美國161家長期護理機構進行的一項引人注目的調查發現，那些更經常使用肥皂和水而不是洗手液的機構出現諾如病毒爆發的頻率較低。

澳大利亞國立大學的傳染病專家Peter Collignon建議，免洗洗手液不能去除臟手中的污染物。他建議人們不應該用洗手液代替徹底的洗手，而是說我們應該考慮在用酒精類溶液消毒之前清潔我們的雙手。

“就像所有的消毒工作一樣，首先清潔是必不可少的，”Collignon說。“你不能只是把東西浸泡在神奇的溶液中就能使它無菌。先清潔，再消毒。胃腸炎是消毒劑不能迅速發揮作用，需要一段時間才能滲透的例子之一，所以洗手很重要。”