美國宇航局（NASA）的“機智號”(Ingenuity)直升機完成了第三次火星飛行測試。此次飛行高度16.5英尺（約5米），往返距離328英尺（約合100米），持續時間大約1分20秒。

和前兩次飛行一樣，機智號完美地執行了來自地球的指令。在美國東部時間4月25日凌晨4點31分（北京時間16點31分），機智號升空到5米高度，飛行了大約50米後返回，並在起點降落。這大約是三天前第二次試飛距離的25倍，最高時速達到7.2公里。

這次飛行主要是對機智號的導航系統進行測試，該系統通過比較機載攝像頭記錄的地面特徵，在視覺上跟踪直升機的位置。直升機飛得越遠，攝像頭需要拍攝的圖像就越多，也才能記住下面的地貌特徵。如果飛得太快，機智號可能無法識別它的位置。

機智號項目經理米米·昂（Mimi Aung）表示：“這是我們首次跨星球運行這種算法，你不能在試驗室裡做這件事。”

機智號高約90厘米，這個項目耗資8500萬美元，旨在證明直升機在火星稀薄大氣中可以進行受控動力飛行，因為火星表面的大氣只有地球大氣密度的1%。

機智號隨同NASA“毅力號”火星車於2月份抵達這顆紅色星球。在毅力號開始其主要任務之前，即在乾涸的河流三角洲尋找遠古生命跡象，機智號任務團隊有30個火星日（大約相當於31個地球日），來完成直升機的五次試飛。

機智號項目主管戴夫·拉弗里(Dave Lavery)說：“今天的飛行符合預期計劃，但它令人驚嘆。通過這次飛行，我們展示了關鍵的能力，這些能力將使未來的火星任務能夠增加空中維度。”

NASA噴氣推進實驗室(JPL)的機智號首席飛行員哈瓦德·格里普（Håvard Grip）此前表示：“對於第三次飛行，我們的目標是升空到相同的高度，但我們也會更進一步。當我們向北飛行50米並返回降落時，最高空速從每秒0.5米提高到每秒2米(每小時7.2公里)。我們計劃的總飛行時間約為80秒，總距離為100米。”

4月19日，機智號創造了歷史，成為首架在外星球上進行飛行的動力飛機。首次飛行持續的時間很短，懸空只有39.1秒，只是簡單的升空和著陸。4月22日，機智號第二次試飛達到更高高度，並完成了短暫的橫向移動。

隨著前三次飛行的成功，機智號的工程師們還有十來天時間完成最後兩次試飛，這些測試將進一步展示機智號的能力極限。米米·昂在首次試飛成功後表示，她希望第五次飛躍大約2300英尺(約合700米)的距離。

NASA表示，機智號第四次試飛將在幾天后進行。目前，該機構還沒有在火星上部署第二架直升機的計劃，但該項目總工程師鮑勃·巴拉拉姆(Bob Balaram)表示，他們已經開始草擬更大火星直升機的設計方案，應該能夠攜帶大約10磅（約4.5公斤）的科學設備。