中國東北部和俄羅斯東部的許多農民用火來清理田地，為播種做好準備。黑龍江省每年有數百萬公頃的玉米、水稻和豆類播種和採收，中國東北部的這個省份是該國最重要的糧食生產地區之一。對於許多黑龍江省的農民來說，種植今年作物的第一步是燒掉去年植物的剩餘部分，以清除田地中的雜物，為第二年五月份的種植做好準備。

這種做法時常會帶來煙霧瀰漫的天空，正如NOAA-NASA Suomi NPP衛星上的可見光紅外成像輻射套件（VIIRS）的自然色衛星圖像所示。在整個春天，VIIRS檢測到大量與火有關的”熱點”。這些熱點在上面的圖像中顯示為紅色和橙色。

VIIRS在2021年3月中旬開始探測到該地區的零星火災活動，一旦天氣變暖，雪層就會融化。然後在4月中旬，火苗的數量急劇上升，特別是在哈爾濱周圍，因為春季的秸稈燃燒季節達到了高峰。

這個地區的大多數秸稈焚燒曾經發生在秋季，但幾年來收集的衛星觀測結果顯示，自2015年以來，有一個向春季點火的明顯轉變。那一年，地方當局頒布了秋季秸稈焚燒限制，這是其限制空氣污染的努力之一，當地還開始鼓勵農民為剩餘的秸稈尋找其他用途。根據最近的一項研究，黑龍江的大多數農作物火災現在發生在3月和4月，這一變化與該地區火災造成的溫室氣體和顆粒物污染的總體排放量減少相吻合。

焚燒秸稈活動並不限於中國，在邊界另一邊的俄羅斯，田地裡的火苗許多可能是由農民出於類似的原因點燃的，這在阿穆爾河沿岸也很常見。在一些地區，包括海參崴附近，俄羅斯當局和新聞媒體報導了大量的草地和森林火情。雖然其中一些可能是從農地用火開始，然後蔓延到森林，但俄羅斯當局指出，人類活動的組合，包括從戶外烹飪到隨便亂丟的煙頭都有可能引發難以收拾的野火。