美國空軍正在尋求對其著名的MQ-9″死神”無人機機隊進行升級，因為其任務從反極端主義行動轉向應對像俄羅斯這樣的近鄰對手。通過空軍生命週期管理中心的MQ-9項目辦公室，增加的能力將被安裝在新的”死神”和已經服役的”死神”上。

自2001年2月首次飛行以來，通用原子航空系統公司（GA-ASI）的MQ-9 “死神”的許多變種機型的能力都得到了提高，使其能夠承擔更加雄心勃勃的任務。目前，它由美國和其他六個國家運營，並在世界各地的許多戰場上看到了行動，但它有可能很快變得不重要。

到目前為止，”死神”一直專注於情報、監視、偵察和打擊任務，空軍稱其為反暴力極端組織（C-VEO）的作戰行動。換句話說，這意味著在美國及其盟友享有空中優勢的地區，它被用來對付叛亂分子、恐怖分子和海盜。

然而，地緣政治正在發生變化，這種C-VEO行動正變得不那麼重要，因為近距離的威脅成為中心舞台，特別是在亞太地區和美國歐洲司令部（EUCOM），”死神”正在羅馬尼亞執行任務。這意味著”死神”必須在空域仍有爭議的地區應對更複雜的防空系統。

為了應對這些新的挑戰，空軍希望將訂購的”死神”升級為MQ-9多域作戰（M2DO）飛機，合同將在本月交給GA-ASI公司。同時，空軍將對目前的機隊進行改造。這些升級包括已經在安裝的抗干擾系統，以及改進的電光/紅外線傳感器，將允許攜帶更多種類的武器，以及其他尚未發布的升級。

“與空戰司令部和其他利益相關者合作，MQ-9企業將為該平台增加新的能力，以幫助確保MQ-9能夠在我們設想的威脅環境中支持這些任務，”MQ-9生產和改裝的物資負責人尼克-喬丹中校說。”用戶已經指示我們將技術添加到平台中，這表明MQ-9在未來10到15年內可以提供更多的能力，而不僅僅是C-VEO操作。它可以通過這些增加和升級的技術保持相關性。”