由於冰雪融化和人類活動，陸地上的水流正在發生著偏移。地球南北兩極的位置並不是靜態、不變的。地球旋轉的軸線，或者更確切地說，那條看不見的線所出現的表面，在以一種科學家尚未理解的軌跡方式不斷移動。而水在地球表面上的布方式是推動漂移的一個因素。

根據近日發表在《Geophysical Research Letters》的一項研究，融化的冰川重新分配了足夠的水，導致極地漂移的方向在1990 年代中期轉向並加速向東移動，該雜誌是AGU 的高影響力短篇報告，具有跨越所有地球和空間科學的直接影響。

中國科學院大學地理科學與自然資源研究所研究員、新研究的作者鄧珊珊（Shanshan Deng，音譯）表示：“全球變暖下更快的冰融化是1990年代極地漂移方向變化的最可能原因”。

蘇黎世大學的氣候科學家文森特-漢弗萊（Vincent Humphrey）解釋說，地球圍繞一個軸線旋轉，有點像一個陀螺，他並沒有參與這項研究。如果陀螺的重量被左右移動，旋轉的陀螺將開始傾斜和搖晃，因為它的旋轉軸發生了變化。同樣的事情也發生在地球上，因為重量從一個區域轉移到另一個區域。

阿拉斯加、格陵蘭島、南安第斯山脈、南極洲、高加索地區和中東地區的冰川融化在90年代中期加速，成為推動地球兩極以每年3.28毫米（0.129英寸）的速度突然快速向東偏移的主要動力。地圖上的顏色強度顯示了從2004年4月到2020年6月，陸地上儲存的水（主要是冰）的變化對兩極的移動有最強的影響。插圖繪製了影響最大的地區的冰川質量變化（黑色）和計算的陸地上的水的變化（藍色）。

研究人員已經能夠根據重力恢復和氣候實驗（GRACE）的數據確定從2002年開始的極地漂移的原因，GRACE是美國航空航天局和德國航空航天中心的一項聯合任務，在那一年發射了雙衛星，並在2018年進行了後續任務。該任務通過測量不同點的不均勻的重力變化，收集關於質量如何在地球上分佈的信息。

數據顯示，1995年軸線方向已經從南向轉為東向，且1995至2020年間，軸線偏移的速度已是1981年至1995年間的17倍，而自1980年以來，軸偏離的距離已經達到4公尺。