通常情況下，如果生物學家希望確認一個動物標本代表一個新的物種，他們必須進行解剖–基本上是將其銷毀。但是現在，這項任務已經通過核磁共振和CT掃描技術以非侵入性的方式完成了。

早在2016年，德國波恩大學的科學家們發現了他們認為可能是一個新物種的“小飛象”章魚，因為它的鰭看起來像大象的耳朵而得名。

尺寸約為30厘米長（12英寸）的生物被捕獲在北太平洋海底的一個鐵籃子裡，然後被絞到4000米（13123英尺）高處的一艘研究船上。不幸的是，由於水壓的相對突然變化，這只章魚在到達船上時就死亡了。

因為他們只有一個有價值的標本，所以科學家們想保持它的完整- 但他們也想看看它的內部，看看它是否真的是一個以前未知的物種。在最近發表的一篇論文中，首席科學家Alexander Ziegler博士描述了他們是如何做到這一點的。

在最初的MRI（磁共振成像）掃描中，該生物的內部器官和其他軟組織在一系列高分辨率的3D圖像中被成功揭示。然而，由於它的喙和齒舌是由一種被稱為甲殼素的堅硬物質製成的，因此它們顯示得不是很好。這個問題通過進行微型CT（計算機斷層掃描）得到了補救，這種掃描更適合於對硬質材料進行成像。此外，科學家還利用被捕獲時的組織樣本對這種動物的DNA進行了測序。

當所有的數據被分析後，人們確定這只成年雄性標本確實代表了一種新的巨型章魚物種。這種生物被命名為Grimpoteuthis imperator，拉丁文的意思是”帝王章魚”–它是在日本附近的一座水下山脈上捕獲的，山脈的山峰是以日本天皇的名字命名。

由於該標本仍然是完整的，它現在可以被其他生物學家檢查，否則他們可能不得不收集和殺死更多的章魚。更重要的是，該標本的”清晰的數字拷貝”可以從在線MorphoBank數據庫中下載。

Ziegler說：“我們的非破壞性方法可以開創一個先例，特別是對於稀有和珍貴的動物。”

由博士生Christina Sagorny共同撰寫的關於這項研究的論文已經發表在《BMC Biology》雜誌上。