據外媒報導，水果和蔬菜對人體有好處，對於狐猴，它們甚至可能還有助於減輕棲息地喪失的影響。一項新針對四種狐猴的基因組測序的研究發現，這些動物對樹葉的喜好一直延伸到它們的基因，而這些基因比瀕危物種的預期要更多樣化。

狐猴是食葉動物，也就是說它們的主要食物是樹葉。葉子很難消化並且充滿防止被吃掉的有毒化合物。另外，樹葉不像我們精心挑選的菠菜一點不好吃且也不是很有營養。

正因為如此，食葉動物通常擁有各種各樣的適應能力，如帶有特殊囊袋的更長的消化道，在那裡，細菌可以幫助分解食物。

相關研究已於4月23日發表在《Science Advances》上，研究人員對克氏冕狐猴(Propithecus coquereli)、維氏冕狐猴(P. verreauxi)、金冠狐猴(P. tattersalli)和冕狐猴(P. diadema)的基因組進行了測序。除了兩隻維氏冕狐猴狐猴–一隻野生，一隻圈養，其餘則都是在野生環境下出生的但被安置在杜克狐猴中心生活。

雖然這四種動物生活在馬達加斯加不同的棲息地–從乾旱的落葉林到熱帶雨林，但它們卻有著相似的飲食習慣。

基因組顯示出的分子證據表明，它們能夠適應中和和消除葉子中的有毒化合物、優化營養吸收並檢測苦味。它們的基因組顯示出的分子進化模式跟其他遠親食草動物如來自中非的疣猴和家牛相似。

然而儘管狐猴是一種精密的食葉機器，但它們可以吃的不僅僅是樹葉，它們還會吃很多應季的水果，同時還會咀嚼花朵。

來自杜克大學的進化人類學助理研究教授Elaine Guevara是這項研究的主要作者，她指出：“狐猴可以利用能量更高、營養更密集的食物從而，並且在食物匱乏的時候們又可以回落、以樹葉為生。”

這種飲食上的靈活性可能使它們在面對森林破碎化和乾擾等威脅時比那些只吃葉子或只吃水果的表親更有優勢。

事實上，該分析還顯示，狐猴的基因多樣性比一個棲息地不斷縮小的島嶼上的極度瀕危物種預期的要多。Guevara說道：“這些動物似乎有非常健康的基因多樣性，這是非常令人驚訝的。

Guevara和她的團隊測量了基因組雜合度–這是遺傳多樣性和種群大小的一個指標。瀕臨滅絕的物種往往只剩下很少的種群、雜合度非常低。狐猴卻不遵循這種模式，其雜合度遠高於其他靈長類動物或其他極度瀕危哺乳動物物種。雜合種群往往對氣候變化、棲息地喪失和新病原體等威脅更有抵抗力。

然而狐猴的世代時間很長，平均17年，所以遺傳多樣性的喪失可能需要幾十年的時間才能變得明顯。Guevara表示，這項研究中發現的基因多樣性可能實際上反映了50年前馬達加斯加森林砍伐率急劇增加之前的健康群體狀況，“狐猴仍是極度瀕危物種，它們的數量正在減少、棲息地的喪失正在急劇加速。”

不過大家仍有樂觀的餘地。因為不挑食，狐猴對森林砍伐和棲息地破碎的敏感程度可能要低於飲食更受限的靈長類動物，這使得它們能在不那麼原始的森林地區生存。Guevara指出：“我在狐猴中心看到過狐猴吃死松葉。它們的飲食真的很靈活。”

因此，如果狐猴的棲息地得到並保持保護和戰略管理，它們更大的遺傳多樣性可能意味著它們仍然有希望。

“如果我們採取行動，狐猴仍有很大的（生存）機會。我們的結果更讓我們有理由竭盡所能幫助它們，”Guevara說道。