一項新的研究發現，COVID-19的遺傳物質可以在灰塵中存活長達一個月，這為追踪疫情提供了一種可能的低成本方式。這一發現並不意味著病毒可以通過灰塵傳播。

在隔離了COVID-19患者的房間裡進行的一項研究顯示，病毒的RNA，即病毒內部的部分遺傳物質可以在灰塵中持續存在一個月之久。該研究沒有評估灰塵是否能將病毒傳播給人類。然而，它可以為監測特定建築物（包括療養院、辦公室或學校）中的COVID-19爆發提供另一種選擇。

該研究的高級作者Karen Dannemiller有研究灰塵與黴菌和微生物等潛在危害關係的經驗。當這一流行病開始時，研究人員真的想找到一種方法，可能有助於減輕這一危機，而且他們已經花了這麼多時間研究灰塵和地板，他們知道如何進行測試。

這項研究於2021年4月13日發表在《mSystems》雜誌上，發現病毒核心的一些遺傳物質在灰塵中持續存在，儘管病毒周圍的包膜有可能在灰塵中隨著時間推移而分解。包膜，即包含病毒材料的冠狀尖頂球體，在病毒傳播給人類的過程中起著重要作用。

這項研究為監測建築物是否爆發COVID-19提供了另一種非侵入性的途徑。市政當局和其他機構已經對廢水進行了檢測，以評估COVID-19在特定社區的流行程度。因為病毒的基因拷貝和片段存在於人類廢物中，通過檢測廢水，地方政府和其他機構可以確定病毒可能有多廣泛，即使人們沒有症狀。粉塵監測可以在較小的範圍內提供類似的見解。比如說，一個特定的療養院、醫院或學校。

在這項研究中，研究小組與負責清潔俄亥俄州某些房間的工作人員合作，在這些房間裡，對COVID-19檢測呈陽性的學生被隔離起來。他們還從COVID-19檢測呈陽性的人居住的兩個家庭收集樣本。他們從清潔工人和住宅中收集了真空袋中的灰塵。研究人員還測試了從房間表面收集的棉籤。

他們在97%的散裝灰塵樣本和55%的表面棉籤中發現了病毒遺傳物質，清潔人員在清潔前在房間裡噴灑了氯基消毒劑，研究人員認為，消毒劑破壞了病毒的包膜和/或外殼，可能使其失去了傳播能力。研究小組在樣品到達實驗室時對其進行了測試，即在房間被清潔後不久，然後每週再次測試樣品。四個星期後，病毒的RNA在真空袋中沒有明顯衰減。研究人員表示，測試灰塵以監測COVID-19的爆發可能對具有高風險人口的小規模社區，例如養老院最有用。在這種規模下，測試室內灰塵也可能比直接對廢水或所有個人進行常規測試的成本低。