在公佈”生命地圖”，一個標誌著地球上已知物種分佈的全球數據庫之後不到十年，耶魯大學研究人員啟動了一個雄心勃勃的、也許更重要的項目，即創建一個尚未發現生命的地圖。

對於率先發起”生命地圖”項目的耶魯大學生態學和進化生物學教授沃爾特-傑茨來說，這項新的努力是一種道德上的要求，可以幫助支持全世界的生物多樣性發現和保護。按照目前全球環境變化的速度，毫無疑問，在我們了解到它們的存在並有機會考慮它們的命運之前，許多物種就已經滅絕了，為了後代，我們有責任迅速填補這些知識空白。

未發現物種的新地圖於2021年3月22日發表在《自然生態學與進化》雜誌上。網上有可瀏覽的版本。根據保守的科學估計，地球上只有大約10%到20%的物種被正式描述。為了幫助尋找其中一些失踪的物種，研究人員彙編了詳盡的數據，包括大約32000種已知陸地脊椎動物的位置、地理範圍、歷史發現日期以及其他環境和生物特徵。他們的分析使他們能夠推斷出四個主要脊椎動物群的未知物種在哪里以及哪些種類最有可能被發現。

他們研究了11個關鍵因素，這些因素使研究小組能夠更好地預測未被發現的物種可能所在的位置。例如，在人口密集地區具有廣泛地理範圍的大型動物更有可能已經被發現。新發現的此類物種在未來可能會很罕見。然而，生活在更難以到達的地區的範圍有限的小型動物更有可能到目前為止還沒有被發現。

例如，鴯鶓是澳大利亞的一種大鳥，在1790年開始對物種進行分類描述後不久就被發現了。然而，小型、難以捉摸的青蛙物種Brachycephalus guarani直到2012年才在巴西被發現，這表明還有更多這樣的兩棲動物有待發現。在全球範圍內發現新物種的機會差別很大。他們的分析表明，巴西、印度尼西亞、馬達加斯加和哥倫比亞擁有識別新物種的最大機會，佔所有潛在發現的四分之一。兩棲動物和爬行動物的未識別物種最有可能出現在新熱帶地區和印度馬來亞森林。

與世界各地的合作夥伴一起，研究人員計劃在未來幾年將他們未被發現的生命地圖擴展到植物、海洋和無脊椎動物物種。這些信息將幫助政府和科學機構解決在記錄和保護生物多樣性方面應集中精力的問題。