作為地球上使用最為廣泛的建築材料，混凝土的環境足跡對地球的健康產生非常重大的影響。新加坡國立大學（NUS）的研究人員提出了一種更堅固的混凝土的新配方，不僅從配方中減少了大量的破壞性材料，而且同時還利用了可回收的廢舊粘土。

在生產更環保的混凝土時，新加坡國立大學的團隊首先瞄準了傳統混凝土的主要成分之一：沙。沙作為填充物，通過和水泥、水的混合從而讓混凝土變得更有強度。但隨著我們對混凝土結構的需求隨著無序的大城市和高聳的摩天大樓而增長，對沙子的需求也在增加。

聯合國在2019 年公佈的一份報告中顯示，在過去20 年裡，日益增長的城市化和基礎設施建設推動了對沙子需求的3 倍增長，這表明我們“花費沙子預算的速度比我們能夠負責任地生產沙子的速度更快”。

由於城市化進程仍在加速，新加坡的科學團隊在在混凝土混合物試驗了一種替代沙子、更可持續的材料–廢棄粘土。這種粘土首先被加熱到700℃（1292°F），從而“激活”其與混凝土的粘合潛力。通過他們的實驗，科學家們發現這種活性粘土可以用來替代通常在混凝土生產中使用的一半細砂粉。該團隊描述為超高性能混凝土的成品不僅更環保，而且具有更高的耐久性，因此可用於減少結構件的尺寸。

領導這項研究的Pang Sze Dai 副教授表示：“我們的發現不僅減少了寶貴資源的消耗，而且通過對廢棄粘土的利用促進了循環經濟。它開闢了一條將這種廢物轉化為潛在資源的途徑. ….. 在全球範圍內，低級別的粘土是豐富的。它在混凝土中作為填充物的多方面利用不僅可以幫助減少混凝土的碳足跡，還可以降低混凝土的生產成本”。