約翰·霍普金斯應用物理實驗室的研究人員分享了帕克太陽探測器拍攝的一張新圖片。該圖像顯示了圍繞金星的塵埃環的第一個完整圖像。塵埃環的顆粒在該行星繞太陽的整個路徑上延伸。研究人員於4月6日公佈了這些新圖像，它們幾乎涵蓋了該環的整個360度視角。

研究人員說，這些圖像代表了塵埃環的完整畫面，而科學家們之前只看到了一些暗示。那些先前的暗示來自於太陽神探測器在70年代拍攝的圖像。在2007年至2014年期間，美國宇航局日地關係觀測站探測器的工作中也曾觀察到疑似是塵埃環的物質。

該研究的主要作者，來自華盛頓的美國海軍研究實驗室的吉列爾莫·斯滕伯格說，這是第一次通過”白光”圖像完全揭示了內太陽系的環狀塵埃環。帕克太陽探測器的主要職責是研究太陽的日冕和太陽風。

然而，操作該探測器的團隊確實從一開始就打算嘗試使用帕克太陽探測器的廣域成像器（WISPR）來捕捉金星塵埃環的圖像。WISPR有兩個望遠鏡一起工作，可提供超過95度的視野，它被設計用來捕捉太陽風和白光的廣角圖像。

人類在WISPR圖像中首次瞥見金星塵埃環是利用航天器在2019年8月和9月的圖像實現的，當時它進行了一系列機動以管理動力，這使得觀察到該環成為可能，因為它允許進行定制的圖像處理，以揭示微弱的靜止特徵。

有趣的是，起初，研究小組認為這個出現在漆黑空間中的明亮的環只是一種類似於日冕的結構，由於其內部的電子而發光。在排除了它是圖像處理中的一個假象的可能性之後，進一步的工作確定這些塵埃物質與金星的軌道完全一致。