據外媒報導，普渡大學和斯克里普斯研究所的科學家們從一種常見的灌木中發現了一種天然化合物，可以幫助抗癌。這種化合物是首次被發現能抑制一種癌症蛋白，而這種蛋白以前被認為是“無藥可靶向”的。

眾所周知，癌細胞在失去控制並最終擴散到體內其他部位方面非常有效。癌細胞可以比普通細胞更容易地修復其DNA的損傷。

在腦癌、乳腺癌、結腸直腸癌、前列腺癌、肺癌和肝癌等某些類型的癌症中，一種叫做BRAT1的蛋白質調節著這種DNA損傷反應和修復。通常情況下，這將使它成為治療目標的良好候選者，但不幸的是，BRAT1長期以來一直被認為是“無藥可靶向”的。

然而，在新研究中，研究人員最終確定了一種能夠抑制BRAT1的化合物。這種作用是破壞癌細胞的DNA，並阻止它們修復它。“對於殺死癌細胞和阻止遷移，有其他化合物可以做到這一點，”該研究的主要作者Mingji Dai說。”但就抑制BRAT1蛋白而言，沒有其他化合物可以做到這一點。”

這項新研究的關鍵是一種叫做痲瘋樹的灌木，它在美洲很常見，原產於美洲。這種植物正在顯示出作為生物燃料來源的前景，但同樣令人感興趣的是它所包含的潛在的藥用化合物。在這種情況下，研究人員把重點放在了一個名為curcusones的化合物家族上。

“我們對這些化合物的新結構非常感興趣，”研究人員說。“我們對它們的生物功能很感興趣；它們顯示出相當強大的抗癌活性，並可能導致新的抗癌機制。”

研究小組對這些化合物中的四種– curcusone A、B、C和D–進行了針對乳腺癌細胞培養的測試。他們發現curcusone D 是最有希望的，能非常有效地抑制腫瘤。當它與一種叫做依托泊苷的現有藥物搭配時效果更好，這種藥物會破壞癌症的DNA，並且已經被美國食品和藥物管理局批准。

一個障礙是，來自灌木根部的curcusone D的產量相當小，所以要收穫有用的數量並不實際。但該團隊已經開發了一種在實驗室中合成它的方法，他們說這可以幫助他們創造更多的化合物，而且是更純的形式。

儘管到目前為止的結果很有希望，但仍有很多工作要做。下一步，研究小組將調查它是否對人類細胞有毒，但鑑於它在傳統醫學中的歷史，研究人員說它可能是安全的。

該研究發表在《美國化學學會雜誌》上。