據外媒報導，對於一個蟻群來說，它們的成功離不開大規模的合作，這些昆蟲們肩負著各自的責任，從形成食物運輸的傳送帶到建造它們的巢穴。現在，科學家們發現了這種團隊合作的一個有趣新例子，兵蟻將它們的身體連接在一起以形成腳手架進而防止其他螞蟻從陡峭的地形上滾下來。

這一發現是由來自馬克斯·普朗克動物行為研究所、麥考瑞大學、新澤西理工學院和聖達菲研究所的一個國際科學家小組得出。他們在巴拿馬的一片森林裡搜尋軍蟻。眾所周知，這些小動物在覓食時會把身體連在一起形成橋樑和公路以便通過崎嶇的地形。現在，研究人員們通過實地實驗發現了另一種自我組裝的巨型結構。

通過改變兵蟻的交通路線，研究小組創造了一個場景–讓它們爬過一個傾斜的平台，平台的角度在水平方向20到90度之間。為了確保讓每隻螞蟻都能順利通過，可以看到它們會將身體連在一起以組成一個腳手架結構，此時，這個腳手架充當安全網從而起到防止其他螞蟻從平台表面跌落的作用。

“我們的研究表明，腳手架很少在40度以下的斜坡上形成，而陡峭的斜坡會形成生長更快、更大的結構，”來自馬克斯·普朗克動物行為研究所的研究論文共同主要作者Matthew Lutz說道，“當大量螞蟻搬運沉重的獵物時也更容易形成腳手架。一旦腳手架就位，螞蟻的數量就會下降到接近零，即使它們被迫穿過完全垂直的斜坡。”

科學家們對此建立了一個理論模型來解釋腳手架的構造方式以及螞蟻採取這種行動的原因，這個模型圍繞著螞蟻對地形的反應展開。研究小組表示，當螞蟻感覺到它們開始滑動時它們就會被移動到巨型建築中去，並且它們滑動的速度越快就越有可能加入到整個巨型建築中。

“我們的模型跟實驗結果非常吻合，不需要螞蟻彼此交流也不需要評估結構的大小，”來自麥考瑞大學生物科學系的論文聯合主要作者Chris Reid指出，“兵蟻又小又盲且沒有領導者或藍圖來指導它們，但它們從簡單的局部規則中產生復雜的群體行為的能力對許多工程領域非常有價值，包括群體機器人。”

研究人員表示，這種自我組裝結構也可以為自癒合材料和生物製造的設計工作帶來幫助。據悉，這些材料要依賴於最少的感知和信息處理。