如果你有思考過兔子為何不能發育成馬那麼大，那麼看完這篇報導請不用繼續想了。京都大學靈長類動物研究所領導的一個科學家小組近日發表了一份論文，表示和更大的有蹄類食草動物的競爭使兔子的體型有了上限。

京都大學的團隊提出了這樣一個問題，為何兔子不是巨大的？起初，這只是一個奇怪的問題，不過科學家還是抱著嚴謹的科研態度對其進行了詳細的測試。

如果你觀察下動物群體，你就會發現很多物種的體型範圍很廣。例如在家犬中，小的有茶杯犬（體型在8 英寸以下，體重低於4 磅），大的有聖伯納犬（身高可達1 米，體重超過100 千克）。此外還有其他很多物種也存在非常廣泛的體型。

但是，包括兔科（Leporidae）在內的哺乳綱兔形目（Lagomorpha）的體型差距都不大。這一點尤其令人困惑，因為兔子是囓齒類動物的親戚，而在鼠類有僅4 克的侏鼠屬（pygmy mice），還有重達110 磅（50 公斤）的水豚(Capybara)。為什麼兔子一直這麼小？為什麼它們還沒有大到可以騎馬的程度？

團隊負責人Susumu Tomiya 表示：“最大的活體野兔平均只有約5 公斤（11磅）重，是最大的活體囓齒動物水豚的十分之一。但是一些品種的家兔和其他滅絕物種的體重可以達到8 公斤（18磅）。我們對此感到驚訝，因此開始調查是什麼樣的外部力量使世界各地的野兔無法進化出更大的身體尺寸”。

為了找到答案，京都團隊研究了北美洲化石記錄中野兔的進化，他們將其與生態因素的分析相結合。他們發現在體型和與有蹄類動物（或有蹄類食草動物）的競爭之間存在著聯繫。當蹣跚學步的動物變得大於13 磅（6公斤）時，它們的能量效率就會低於有蹄類動物，使後者俱有競爭優勢。因此，一個地區最小的有蹄類動物控制著最大的蹄類動物能長到多大。