據報導，SpaceX準備在本週內，在其得克薩斯州火箭基地發射其第5艘星際飛船（Starship）。與此前幾艘不同，這艘特殊的巨型宇宙飛船是美國航空航天局（NASA）下一個月球著陸器的原型。自1972年首次登月之後，美國至今再未踏上過月球，當前NASA希望讓其宇航員重返月球。

這艘飛船代號為SN15，是SpaceX最新版的星際飛船原型，該公司將在得克薩斯州博卡奇卡進行發射。

在SN15升至最高點之後，它將逐步關閉其猛禽（Raptor）發動機，這台發動機的體積相當於三輛卡車。隨後，SN15將側傾並俯衝回地區，並使用四個機翼襟翼來控制其下落速度和方向。

在接近地面時，SN15的引擎將重新點火，使其重新回到直立姿態，然後輕輕地降落在著陸台上。然而，在此前的測試中，SpaceX都沒能完成最終的返航。

SN8和SN9最初兩架成功升至高空的原型，但是在降落時它們高速撞擊著陸台，並立即爆炸。SN10雖然完好無損地降落在了著陸台上，但是於10分鐘後爆炸。SN11在重新點燃發動機準備著陸時在半空中爆炸。

對於SpaceX來說，火箭開發過程中的爆炸是司空見慣的事情。

喬治·華盛頓大學太空政策研究所創始人、美國國家航空航天局諮詢委員會前成員約翰·洛格斯頓（John Logsdon）在第四次星際飛船爆炸後表示：“SpaceX公司使用與政府完全不同的發展理念，那就是盡可能多地試飛。如果出現了問題，他們會嘗試修復。如果又出了其他問題，他們就再次嘗試修復。這才是SpaceX的發展速度如此之快的原因。但是，這種開發方式也帶來了一個問題，那就是在獲得多次成功記錄之前，除了極端冒險者之外，任何人都不願使用他們的火箭。”

幾天前NASA剛剛選擇與SpaceX達成合作，未來將使用該公司的星際飛船將下一批宇航員送上月球，在這個背景下，成功完成著陸就變得更為重要了。

NASA在上週五宣布，該機構將與SpaceX合作，將星際飛船改造成月球著陸器，從而啟動其Artemis計劃，該計劃旨在建立月球上永久的人類基地。NASA希望在2024年將其第一艘載人星際飛船降落在那裡，但NASA監察長辦公室的一份新報告發現，該機構在最後期限前完成此任務的機率極其渺茫。

對於SpaceX來說，登月前的重要一步，就是讓星際飛船成功完成發射和降落，而不會像此前的原型飛船一樣發生爆炸。

上週四，馬斯克在Twitter上表示該公司計劃在本週發射SN15。