據外媒報導，越來越多的研究開始闡明塑料污染的廣泛影響以及它對環境和人類健康的下游影響。一項新研究深入研究了微塑料對人類肺部可能造成的損害，研究人員觀察到，當接觸這些微小塑料顆粒時，肺細胞的形狀發生了變化，新陳代謝也出現了放緩的現象。

這項研究是在佛羅里達州立大學(FSU)進行的，關注的重點是在環境中分解的塑料垃圾的小碎片。在過去的幾年裡，我們已經看到這些微塑料出現在了南極的海冰中、珠穆朗瑪峰峰頂附近、北極的降雪中以及在世界各地收集的人類糞便樣本中。

與此同時，科學家們已經開始研究這些微小顆粒是如何影響到各種生物的健康的。研究發現，它們會誘發魚類動脈瘤、破壞寄居蟹的殼選擇並還會在植物中積聚進而阻礙它們的生長。世界衛生組織(WHO)也對瓶裝飲用水中的微塑料進行了健康審查，在上週進行的另一項相關研究中，類似雙酚A的塑料中使用的增塑劑可能會對腦細胞造成嚴重損害。

在這項最新的研究中，來自佛羅里達州立大學的研究小組著手調查吸入和攝入這些小顆粒的健康風險。他們在培養皿中對人類肺細胞進行實驗，他們讓人類肺細胞暴露在聚苯乙烯顆粒的環境中。僅僅幾天后，科學家就開始觀察一些奇怪的變化，結果發現塑料顆粒導致細胞的新陳代謝減慢並阻礙了細胞的增殖和生長。

“微塑料雖然不會殺死細胞，但這些細胞肯定表現得不正常，”研究論文的作者Kerstin Goodman說道。

另外研究還發現，塑料還會導致肺細胞分離，在正常情況下它們會在一層連續、堅實的細胞層中產生間隙。此外，研究小組發現，這些粒子實際上會被細胞吸收，然後在細胞核周圍形成一個環。

Goodman表示：“我們看到這種對原子核的吸引在24小時後就發生了，所以現在我們真的想看看這些碎片為什麼會到那裡，一旦它們到達那裡會發生什麼。”

探索這些對細胞核的影響是研究團隊接下來的目標之一，同時他們還將探索它們對呼吸系統疾病患者的長期健康影響。研究人員指出，這項研究的一個缺點是，實驗沒有直接複製吸入和呼出這些粒子的過程，而是將這些粒子直接暴露在液體溶液中。儘管如此，研究結果還是提出了有待進一步研究的有趣問題。

“我們不想誇大微塑料對人類健康的有害影響。塑料被廣泛使用的原因是，它們是工業、建築、醫療和研究用品及消費品的良好材料。但這可能會帶來一些長期的不良影響，對正在發育的嬰兒和患有肺病的人尤其有害。我們需要進行研究以便更好地了解它對人類健康的潛在代價，”這項研究的論文作者Qing-Xiang “Amy” Sang說道。