北太平洋工作的研究人員通過在海洋深處做視頻監控，發現了有史以來在深海海底記錄到的最密集的塑料垃圾堆積，發現這些垃圾大部分是一次性包裝。這項研究發表在3月29日的《海洋污染公報》上，凸顯了一次性塑料對環境造成的巨大負擔，也讓人們更加了解塑料進入海洋後會發生什麼。

日本海洋地球科學與技術機構的海洋生物研究員中島良太表示，大多數塑料碎片最終在海洋中失踪，每年有超過1000萬噸的塑料進入海洋，但漂浮在海面上的大量塑料僅佔海洋中塑料的百分之幾。

更準確地說，每年有480萬至1270萬噸塑料進入海洋。海洋中的塑料對環境安全構成了巨大的威脅，尤其是當它變質成微塑料時。塑料會破壞生境，被動物誤認為是食物，並在水中傳播揮發性毒素。然而，大多數塑料垃圾都在大海深處，讓很多人渾然不覺它的危害。

洩漏到海洋中的塑料碎片的數量不斷增加，但漂浮在海面上的塑料碎片最終會被運送到深水區。這會讓你心中產生錯覺，認為碎片沒有增加。但事實是，塑料碎片作為不滅的垃圾積聚在深海海底。中島良太和他的同事們試圖在日本周圍的海洋中追踪到其中的一些，他將其描述為漂浮的微塑料熱點。

根據《科學》雜誌2015年關於塑料海洋污染的報告，塑料垃圾管理最差的前20個國家中，有12個在亞洲，其中中國最差。這些塑料生產國靠近世界上最大的洋流之一黑潮洋流，這使得過量的廢棄物在循環迴旋溝內積聚。從那裡，塑料最終會沉入海底，停在海底。中島良太和他的同事們正是在這些循環環流下面的深海海底，通過乘坐潛水艇下潛5800米並拍攝錄像來尋找塑料。他們發現了大量的廢物堆積。

中島良太表示，他們的數據證實了這一觀點，即海洋環境中的廢棄物問題即使在深海區也很嚴重。底棲塑料在深海平原上無處不在。為了更好地了解像”黑潮”這樣的洋流會困住什麼樣的塑料，研究小組還對深海海底發現的廢棄物類型進行了定性。他們發現，超過80%的碎片是一次性塑料，如包裝袋、食品包裝和水瓶。而在該區域發現的塑料總體密度為每平方公里4561件，是有記錄以來深海海底最大的，達到了兩個數量級。

這些廢棄物已經積累了幾十年。研究小組發現了一個1984年的牛排舊包裝，從視覺上看依然完好無損，顏色鮮豔。而且由於塑料需要很長的時間來進行生物降解，尤其是在海洋中，這些廢棄物不可能很快就被送到任何地方，隨著洋流的不斷移動，這堆東西只會繼續增大，深海海底的塑料碎片很可能會持續存在至少一個世紀。

該團隊現在正計劃在位於日本南部的黑潮洋流的另一個循環回流中尋找塑料。研究人員還希望他們的工作能鼓勵其他人在亞洲周邊的海洋中尋找失踪的塑料。