新浪科技訊北京時間4月20日消息，地球生命的起源或許是持續時間最長的科學謎題之一：不同元素之間如何恰當的化學反應，進而激發形成地球上的生命？許多世紀以來，科學家一直在尋找這個問題的答案。

一項新的研究表明，地球生命的誕生可能要歸功於閃電

在一項新研究中，耶魯大學的研究人員指出，地球在10億年的時間跨度裡能產生多達10^18次閃電，隨著時間的推移，這些閃電可能會促使磷元素的“釋放” ，而磷化合物正是地球上生命起源不可或缺的生物分子。

耶魯大學地球與行星科學系研究生、該研究第一作者本傑明·赫斯在一份聲明中說：“這項工作有助於我們理解生命在地球上可能的形成過程，並可以推及其他類地行星，那裡的生命可能正以這樣的方式形成。”

眾所周知，磷是地球生命的必要成分。甚至在宇宙中尋找外星生命時，科學家也會尋找磷存在的跡象。然而，數十億年前，磷元素被困在不溶性的礦物質中，難以被外界利用。多年來，這個問題一直困擾著科學家們，他們想知道磷是如何轉變成某種更容易利用的形式，進而推動了生命的產生。

研究人員認為，有助於在地球上創造生命的磷可能來自隕磷鐵鎳石（schreibersite），這是一種罕見的礦物質，但在隕石中很常見。當閃電擊中地面的泥土或沙時，可以令其瞬間融化，然後凝固形成天然的玻璃，即閃電熔岩（fulgurite，又稱雷擊石），其中就可能含有隕磷鐵鎳石。隕磷鐵鎳石可溶於水，這意味著在有水的情況下，這種礦物中的磷就可以被溶解出來，並很可能成為化學反應的一部分。

一些研究人員認為隕磷鐵鎳石是通過隕石墜落到地球上的，但其他科學家發現，在地球生命誕生的35億至45億年前，並沒有足夠的隕石撞擊地球。在新研究中，赫斯等人提出，地球上的磷可能來自於雷擊所產生的隕磷鐵鎳石。他們認為，這種可能性比磷元素來自隕石的可能性更高，因為與隕石撞擊相比，地球每年的雷擊次數相對穩定。“這就使閃電成為研究生命起源的重要途徑，”赫斯說。

研究團隊還利用計算機建模估計了在生命誕生之初的關鍵時期裡，地球發生了多少次閃電。他們發現，地球每年可能會發生10億到50億次這樣的閃電，而其中會有1億到10億次擊中地面。相比之下，目前地球每年大約發生5.6億次閃電。

根據這項研究的估計，地球在10億年內的閃電次數可以多達10^17至10^18次。研究人員認為，在如此多的閃電之下，經過這10億年，閃電擊中地面所形成的隕磷鐵鎳石在有水的情況下，可能就會釋放出能夠參與化學反應的磷。換言之，正是這段時期的閃電產生了足夠多的磷元素，解釋了地球生命起源時磷的存在。