SpaceX與NASA獨家合同引發業界人士質疑藍色起源稱正在了解情況
據報導,當前太空和科學界的許多人士都在尋找更多的信息,從而了解為何美國國家航空航天局(NASA)在重返月球計劃上只選擇了SpaceX一家合作夥伴,而最初的時候,該機構宣布的是他們將需要兩個商業合作夥伴。
NASA此前宣布,他們將為其阿爾忒彌斯(Artemis)項目準備兩份合同,SpaceX、藍色起源(Blue Origin)和Dynetics等公司一直都在彼此競爭,以期獲得來自NASA的合同。但是,NASA在上週五宣布,SpaceX公司將獲得其價值29億美元的獨家合同。
藍色起源曾與洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)公司、諾斯羅普·格魯曼(Northrop Grumman)公司和德雷珀(Draper)公司合作組建了一個“國家隊”(National Team)。上週六,藍色起源公司發言人通過電子郵件對外媒表示:“國家隊目前還沒有掌握太多信息。我們希望了解更多有關NASA這一選擇的信息。”
而在SpaceX這邊,他們已經開始了慶祝。SpaceX創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示:“NASA威武!我們很榮幸可以成為@NASAArtemis團隊的一員。”
去年,NASA選擇了三家公司開發一種全新的人類登錄系統,簡稱HLS。該機構計劃最早在2024年重新登陸月球,並最終在那裡建立一個永久性的基地。
亞馬遜創始人傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)創立的藍色起源公司將其月球登陸器命名為藍色月亮(Blue Moon)。國防承包商Dynetics將其設計的著陸器命名為Dynetics人類著陸系統( Dynetics Human Landing System)。
而最終勝出的,是SpaceX的HLS,名為星際飛船(Starship),這一系統使用了該公司的猛禽(Raptor)發動機,以及獵鷹9號(Falcon 9)和龍飛船(Dragon)的設計。這個著陸器可以實現重複使用,可以用在“月球、火星和其他目的地的登陸方面”。
NASA的HLS項目經理麗莎·沃特森-摩根(Lisa Watson-Morgan)在一份聲明中表示:“通過採取與業界合作的方式,同時利用NASA成熟的技術專長和能力,我們將再次讓美國宇航員返回月球表面,這一次登月,我們的目的是為了在更長的時間內探索新的領域。”
一直以來,外界都認為NASA將會選擇兩家公司作為其商業合作夥伴。但是該機構卻表示,預算方面的擔憂導致其最終只選擇了SpaceX公司。NASA透露,SpaceX公司重新調整了自己的提案,以滿足NASA的支出預期。
來自Source Selection Authority的凱瑟琳·利德斯(Kathryn Lueders)在一份文件中表示,今年4月2日,SpaceX被NASA選擇為“有條件的選擇”,這意味著NASA可以與該公司進行選擇後談判。
利德斯表示,這三家公司的“選項A”提案中的每一項都高於該機構為HLS項目提出的預算。
NASA表示,隨後馬斯克的公司在4月7日重新調價了提案。利德斯稱:“雖然SpaceX的修訂後的提案包含了符合NASA當前預算的最新付款階段,但SpaceX並未拿出整體降價的提議。”之後SpaceX員工和許多天文愛好者在LinkedIn和Twitter上發布了大量積極的消息,許多人都發了火箭表情符號。
但是對於NASA將商業夥伴的數量減少到一個的決定,許多人也表達了質疑,他們認為只有一個商業合作夥伴,不足以幫助NASA完成這項重要的任務。
行星協會的首席倡導者和高級太空政策顧問凱西·德雷爾(Casey Dreier)就在Twitter上表示,他對NASA只選擇了一個商業合作夥伴感到“十分震驚”。他表示,多個合作夥伴將促進競爭。
德雷爾在Twitter上寫道:“當然,SpaceX總是表現得好像他們在不斷地與自己競爭一樣。截至到目前為止,該公司都百分之百地兌現了其在能力和價格方面所作出的承諾。 ”
阿拉巴馬州眾議員羅伯特·阿德霍爾特(Robert Aderholt)發表聲明稱,NASA的決定“引發了很多質疑”。他表示,SpaceX之前曾與NASA和美國空軍達成過協議,但是該公司的價格“非常高”。他還補充說:“多年來獵鷹重型飛船研發的延遲,以及新聞報導的最近星際飛船項目的測試,也引發了技術和日程安排方面的質疑。”在此前的測試中,SpaceX的多家星際飛船都出現過爆炸。