據外媒New Atlas報導，骨關節炎仍然是一種難以解決的疾病，給患者帶來極大的痛苦和不適。除了止痛藥物或全關節置換外，沒有其他真正的治療方法。通過使用乾細胞使磨損的關節中的退化組織再生是一種很有希望的可能性。中國的科學家剛剛展示了一種新開發的“冷凍乾凝膠”如何通過逆轉小鼠的骨關節炎來顯著提高該技術的有效性。

在再生醫學的許多領域，幹細胞療法作為一種重建骨關節炎惡化組織的方法，具有很大的前景。但它並不像將細胞植入受影響的關節中，讓它們去工作那麼簡單。如果劑量過高，可能會引起紅腫和疤痕組織等副作用，而如果劑量過低，治療效果就會受到限制。

這項新研究的作者來自華中科技大學和武漢協和醫院，他們認為，在一種新型生物相容性支架的幫助下，他們可能已經達到了最佳效果。這種材料是一種海綿狀的“冷凍乾凝膠”，由明膠製成，在零下溫度下形成，其特點是由微小的、連接的孔隙組成的網絡，可以裝載小顆粒。

通過將來自臍帶組織的間充質乾細胞（MSC）植入冷凍凝膠支架並將其植入骨關節炎小鼠的膝蓋，研究人員能夠產生一些有希望的結果。他們報告說，它為乾細胞提供了必要的支持結構，使其在該區域停留的時間明顯延長，並緩慢釋放，作用於顯著緩解炎症產生的疼痛，並賦予再生的好處，即使在細胞移動後仍然存在。

“植入的細胞大約需要兩週的時間才能離開，但它們的再生效果卻能堅持更長時間。”來自協和醫院骨科的通訊作者魏彤說。”所以，治療效果有可能是間接的，通過乾細胞分泌表皮生長因子，刺激細胞增殖和癒合，而不是直接成為關節中新形成的軟骨。”

據研究團隊介紹，這種技術將乾細胞的必要劑量減少了90%，避免了副作用的風險，但仍能逆轉囓齒動物膝關節的關節炎。科學家們希望在這些有希望的結果的基礎上,，對非人類靈長類動物進行進一步研究，以期有朝一日提供能夠逆轉人的骨關節炎的臨床治療方法。

該研究成果發表在《化學工程雜誌》上。