早在1994年，物理學家米格爾·阿爾庫比爾（Miguel Alcubierre）提出了一項比光速旅行更快的曲率推進（Warp Drive）理論。這個有趣的想法——通過扭曲現實的結構，以繞過宇宙極限速度的約束——甚至吸引了NASA在Eagleworks實驗室開展相關研究。但Alcubierre的設想，似乎也包含了無法解決的問題。

最近，美國物理學家阿列克謝·鮑勃里克（Alexey Bobrick）和詹安·馬蒂爾（Gianni Martire）在一篇新發表的文章中提出了相關問題的解決方案，並且引發了廣泛關注。

雖然距離技術實現還有很長一段路要走，但至少還存在著一絲希望。根據愛因斯坦的廣義相對論，時空（現實的本質）也會隨著物質和能量的存在而發生扭曲，反過來又解釋了物質和能量是如何運動的。

但廣義相對論對星際旅行也提出了兩個限制：首先，約30 萬公里/秒的光速無法被超越。即便以光速前進，抵達最近的比鄰星也需要4 年的時間。

其次，相對於陸地上的時間，接近於光速的太空飛船上的時鐘會變慢（又稱時間膨脹）。假設加速度處於恆定狀態，那或許可在一個人的生命週期內抵達150 光年外的一顆遙遠恆星，但返回地球將超過300 年。

不過Miguel Alcubierre 認為，廣義相對論應該還是允許出現扭曲的時空氣泡（Warp Bubbles）的。意味著我們或許可以扭曲氣泡之前的時空，並氣泡擴展到後方。

如此一來，氣泡內部“平坦區域”（物質和能量呈現獨特的排列性質），就能夠讓飛船以快於光子的速度移動。

為解釋這一語境中’平坦’的含義，可將時空看做一塊橡皮墊，墊子會在存在物質和能量的情況下彎曲（想像在墊子上放了個保齡球）。

所謂的重力（引力），意味著物體滑入由恆星和行星等天體產生的凹痕中的趨勢。而平坦區域就像墊子上沒有放任何東西的那部分。

更棒的是，這種推進方式還可避免時間膨脹帶來的不適後果。就算當事人進入了深空，仍然可以與最親近的人打招呼。那麼Miguel Alcubierre 提出的曲率推進裝置，又是如何工作的呢？

SCI Tech Daily指出，想像地毯上有一個杯子。你既可以在毯子上移動，也可以將毯子拉向自己。扭曲失控的曲率引擎，就像是在拉扯時空以更接近於目的地。

不過這種類比也有其局限性，翹曲並沒有將目的地真的拉向我們，而是縮短了時空、讓我們的路徑變得更短。打開引擎後，你與杯子之間的地毯變得更少了而已。

尷尬的是，儘管這種解釋在數學上表現得相當嚴謹，但普通人仍然很難憑藉日常直覺去理解。慶幸的是，Bobrick 和Martire 的相關工作，就致力於化解這方面的矛盾。

其表示，任何翹曲引擎都必須是處於恆定運動狀態的材料殼，並包含了平坦的時空區域。殼層的能量改變，也會影響內部時空區域的屬性。

以駕車馳騁為例，車身是以物質形式呈現的能量殼，圍繞著平坦區域行進。不同的是，身處車內的人們，其年齡不會因此而更快地流逝。

不過為了讓方程式兩頭能夠平衡，Miguel Alcubierre 的穿梭工具必須以“負能量”（Negative Energy）運行—— 但我們尚未在現實世界中發現任何負能量來源。

此外這種方式對能源的需求量非常大，保守估計要動用宇宙中的全部能量。後續研究中，Bobrick 和Martire 認為曲率引擎可混合正負能量以減少能源開銷，但整體能源需求仍相當巨大。