據外媒報導，對於任何掉了一顆牙的孩子來說，牙仙子都是受歡迎的客人。仙女不僅會在枕頭下留下一個小禮物並且保證孩子可以在幾個月後得到一顆新牙。對於那些掉了牙的成年人來說就不是這樣了。不過現在，由京都大學和福井大學的科學家們進行的一項新研究可能會帶來一些希望。研究小組報告稱，一種針對一個基因的抗體–USAG-1–可以刺激患有牙齒發育不全（一種先天性疾病）的小鼠的牙齒生長。該論文已發表在《Science Advances》上。

雖然正常成年人的口腔有32顆牙齒，但約1%的人由於先天條件存在牙齒超過這個數字或少於這個數字的情況。科學家們已經探索了牙齒過多的基因原因，以此曾作為成人牙齒再生的線索。

該研究的論文主要作者之一、京都大學醫學研究生院高級講師Katsu Takahashi表示，負責牙齒發育的基本分子已經被確定。

他說道：“個體牙齒的形態發生取決於多種分子的相互作用，包括骨形態發生蛋白(BMP)和Wnt信號。”

BMP和Wnt的作用遠不止於牙齒的發育。它們調節多種器官和組織的生長。由於副作用可能會影響到整個身體，所以通常都會避免使用直接影響其活性的藥物。

猜測靶向特異性拮抗BMP和Wnt的因子在牙齒發育中可能更安全，於是該團隊想到了基因USAG-1。

“我們知道，抑制USAG-1有助於牙齒生長。但我們不知道的是這是否足夠，”Takahashi補充道。

因此，科學家們研究了幾種針對USAG-1的單克隆抗體的作用。單克隆抗體通常用於治療癌症、關節炎和疫苗開發。

USAG-1會跟BMP和Wnt相互作用。由此得到的結果是，一些抗體導緻小鼠的出生率和存活率較低，這證實了BMP和Wnt對整個身體生長的重要性。然而有一種很有前景的抗體只干擾了USAG-1跟BMP的相互作用。

使用這種抗體的實驗表明，BMP信號在確定小鼠牙齒數量方面是必不可少的。並且一次注射就足以產生一整顆牙齒。隨後的實驗表明，雪貂身上也表現出了同樣的好處。

“雪貂是雙棲動物，有著跟人類相似的牙齒模式。我們的下一個計劃是在豬和狗等其他動物身上測試抗體，”Takahashi說道。

這項研究首次顯示了單克隆抗體對牙齒再生的益處，並為目前只能通過種植體和其他人工措施解決的臨床問題提供了新的治療框架。