當地時間週四，美國太空探索技術公司SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，其已定於下週進行第五次星際飛船原型高空試飛。馬斯克在推特上稱，SpaceX的目標是最早於下週發射星際飛船原型SN15，以延續每月一次的測試節奏。

據悉，SpaceX計劃在美國東部時間4月19日（週一）封閉道路，這很可能是其對星際飛船原型SN15進行首次靜態點火測試。三台猛禽發動機的安裝可能在未來三天內的任何時候開始，這個過程通常需要幾個小時。

在從星際飛船原型SN8、SN9、SN10和SN11的著陸失敗中吸取教訓後，SN15高空試飛可以說是SpaceX迄今為止最有可能成功的測試。這在很大程度上要歸功於該公司對SN15進行的“數百項改進”，其中許多改進有望解決導致前四次測試失敗的問題。

本週早些時候，SN15似乎已經完成了主要的低溫壓力測試，並經受住了（模擬）低溫推進劑的熱應力、飛行所需的儲罐壓力以及三個猛禽發動機的推力考驗。

週三，SpaceX拆除了裝有液壓閘板的鋼結構（用於模擬猛禽發動機的推力），並在當晚進行了類似的低溫壓力測試。然而，第二輪測試沒有測試SN15的主儲罐，而是集中在星際飛船的頂部儲罐上，那裡儲存專門用於著陸的推進劑。這兩項測試的結果都不清楚，但移除鋼結構表明，主要的低溫壓力測試已經足夠成功，不需要重複進行。

這些測試似乎已經成為常規，SN15下週發射之前只剩下一個主要障礙需要克服。由於它是自SN8以來首個將液壓沖壓推力冰盤測試納入低溫壓力測試的原型，SpaceX在沒有安裝猛禽發動機的情況下將其送到發射台上。假設SpaceX希望盡快試飛，該公司現在有大約三天半的時間安裝三台猛禽發動機。

這應該不會有任何問題，儘管馬斯克說SN15將是首個使用升級版猛禽發動機飛行的星際飛船原型。由於這些升級非常重要，SN15的發動機安裝過程可能比往常更長，因為這也是發動機技術人員和工程師首次將其安裝在星際飛船原型上。

如果SpaceX能在周日之前完成這些準備工作，SN15很可能在4月19日嘗試靜態點火測試。從歷史上看，SpaceX從未在三個發動機進行靜態點火測試後六天內試飛過星際飛船，這意味著周一的成功測試遠不能保證SN15、SpaceX或美國聯邦航空局(FAA)下週就能做好試飛準備。

儘管如此，鑑於SN11確實是在一台猛禽發動機靜態點火測試四天后升空，SN9也在三台發動機靜態點火測試後三天嘗試發射，所以SN15在預期時間內發射並非不可能。