據外媒報導，兩個月前，Xwing完成了商業貨運飛機的首次“門到門”自主飛行演示。Xwing於當地時間週四表示，其已融資4000萬美元，融資後公司估值達到4億美元。眼下，該公司正著眼於擴張–不僅將其工程團隊增加兩倍，並且最終將運行常規的純無人駕駛商業貨運飛行。

Xwing一直在開發一套技術組合從而能將飛機改裝成自動駕駛飛機，其中包括一架廣泛使用的Cessna Grand Caravan 208B。但它必須先解決幾個問題:“感知問題、規劃問題和控制問題，”Xwing創始人Marc Piette指出。為了解決這些問題，該公司已經提出了一整套解決方案，包括將激光雷達、雷達和飛機上的攝像頭集成；改裝控制舵、制動和其他功能的伺服電機；確保所有這些都能正常溝通從而使得飛機能知道自己在太空中的位置並能執行飛行。

該公司已經使用自動飛行系統執行了近200次任務。在所有這些飛行中，飛機上都有一名安全飛行員。此外，地面控制操作員坐在控制中心充當自動駕駛飛機和人類空中交通管制操作員之間的中間人。

Piette說道：“我們不期望（跟空中交通管制員的通信）是自動化的，我們嘗試進行自然語言處理並讓計算機對空中交通管制員做出反應。就安全關鍵應用而言，我們不認為這是一條有用的途徑……但我們的做法是，我們的控制室裡有一名地面操作員，他代表飛機跟空中交通管制部門對話。所以對於空中交通管制員來說這是無縫的。就他們而言，他們只是在和飛機上的飛行員說話。”

在自主飛行活動方面，該公司獲得了FAA的授權，這意味著Xwing可以在試驗適航證書的指導下展開飛行。該證書已於去年8月擴大範圍，包括了可選駕駛飛機(OPA)的特殊飛行許可。

另外Piette補充稱，該公司希望最終撤掉安全飛行員，不過只有在完全實施安全冗餘措施的情況下–這包括所有傳感器和計算機系統的冗餘。對所有飛行的人來說，幸運的是，商業航空的安全水平非常高。這意味著航空初創公司有著很高的適航標準。像Xwing瞄準的小型III類飛機必須證明每1億個飛行小時就有一次災難性故障的風險。

Xwing已經引起了投資者的關注。最近一輪融資由Blackhorn Ventures牽頭，參與方包括ACME Capital、Loup Ventures、R7 Partners、Eniac Ventures、Alven Capital和Array Ventures。包括這輪融資，該公司已經籌集了5500萬美元的總資本。

實際上，自動飛行只是Xwing公司商業活動的一部分。根據12月1日跟一家大型物流公司簽訂的合同，它還一直在執行載人商業貨運業務。

展望未來，Xwing將在未來12個月大幅擴大員工規模並與此同時增加商業業務。在技​​術方面，Xwing正在尋求在實驗性機票和FAA豁免的情況下搭載一名安全飛行員進行自主商業貨運飛行。Piette表示，該公司也可能在未來12個月內達到這一里程碑。在那之後，該公司將考慮讓安全飛行員離開飛機。即便如此，該公司仍需要獲得系統認證以完全消除對其在空域移動的任何限制。