據外媒報導，進化生態學中有一個古老的理論：與生活在大陸上的近親相比，島嶼上的動物物種有成為“巨人或侏儒”的傾向。然而，自20世紀60年代提出以來，“島嶼法則”(island rule)一直被科學家們嚴重爭論。研究人員4月15日在《自然生態學與進化》上發表了一篇新文章，通過分析數千種脊椎動物，解決了這一爭論。研究表明，“島嶼法則”效應在哺乳動物、鳥類和爬行動物中廣泛存在，但在兩棲動物中不太明顯。

地中海島嶼上的矮河馬和大像是表現出變小趨勢的大型物種的例子。另一方面，大陸的小型物種可能在殖民島嶼後進化變大，產生了聖基爾達田鼠（比大陸祖先大一倍）、毛里求斯著名的渡渡鳥和科莫多巨蜥等奇特的物種。

1973年，利·範·瓦倫根據哺乳動物學家布里斯托爾·福斯特1964年的研究，第一個提出了動物物種在體型方面遵循進化模式的理論。與大陸近親相比，島嶼上的物種有成為“巨人或侏儒”的傾向。“物種受限於島上的環境。來自掠食性動物的威脅程度要低得多，或者根本不存在。”在拉德布德大學進行研究的Ana Benítez-Lopez說，他現在是Do?ana生物站（西班牙EBD-CSIC）的研究員。“但可用的資源也有限。”然而，直到現在，許多研究都顯示出相互矛盾的結果，這導致了對這一理論的嚴重爭論：這真的是一種模式，還是只是一種進化的巧合？

“島嶼法則”被證實

拉德布德大學、多納納生物站、國家自然科學博物館和倫敦帝國理工學院的科學家團隊重新審視了“島嶼法則”，旨在通過對一千多種脊椎動物物種進行元分析來解決這一爭論。他們表明，“島嶼法則”效應在哺乳動物、鳥類和爬行類動物中普遍存在，但在兩棲類動物中卻不太明顯，因為兩棲類動物大多傾向於變大。研究還表明，哺乳動物和爬行類動物在較小、較偏遠的島嶼上，變小和變大的程度更明顯。

大小與環境有關

他們還發現氣候和季節性對“島嶼法則”的影響。小型哺乳動物和鳥類物種變大，大型物種保持同樣大小，以便在更冷、更惡劣的島嶼環境中保存熱量。此外，當季節出現時，對爬行動物來說，資源的可用性變得更難預測，導致較小的爬行動物物種變得更大。Benítez-López表示：“利用來自博物館和活體標本的大量數據，我們能夠首次嚴格證明，脊椎動物中的島嶼巨型化和侏儒化是一種普遍的模式，而不僅僅是一種進化上的巧合。 ”