散落在澳大利亞各地的化石和質量不一的考古證據等古代線索，構成了關於巨型動物命運的若干假說的基礎，這些巨型動物大約在4.2萬年前從包括澳大利亞大陸、塔斯馬尼亞、新幾內亞和鄰近島嶼在內的古代薩胡爾大陸上消失。越來越多的人達成共識，認為是多種因素在起作用，包括氣候變化、人類對環境的影響以及淡水資源的獲取。

現在，由弗林德斯大學的科里-布拉德肖教授和澳大利亞研究委員會澳大利亞生物多樣性和遺產卓越中心（CABAH）領導的研究使用複雜的數學模型來評估不同物種對滅絕的敏感性- -以及它對今天生物的生存意味著什麼。

利用各種特徵，如體型、體重、壽命、存活率和生育率，他們創建了種群模擬模型，以預測這些物種在不同類型的環境干擾下生存的可能性。模擬的內容包括從增加干旱到增加狩獵壓力等各種情況，以觀察13種已經滅絕的巨型動物以及8種今天仍然活著的對比物種中，哪些物種的存活機率最高。

發表在《eLife》雜誌上的Bradshaw和他的團隊將結果與我們從年代久遠的化石記錄中了解到的不同巨型動物物種的滅絕時間進行了比較。他們期望確認最容易滅絕的物種是最先滅絕的物種–但事實並不一定如此。

雖然他們發現，生長較慢、繁殖力較低的物種，如犀牛大小的袋熊親戚Diprotodon，一般比有袋類”虎”系動物等繁殖力較強的物種更容易滅絕，但各物種的相對易感性等級與化石記錄中記錄的滅絕時間並不匹配。

“我們發現，一個物種內在的易感性–比如更慢更重和/或繁殖速度更慢–與化石記錄中的滅絕時間之間沒有明確的關係，”Bradshaw教授解釋說。”事實上，我們發現，大多數用於比較的活體物種–如短喙針鼴鼠、鴯鶓、刷火雞和普通袋熊等物種平均比它們現在已經滅絕的同類更容易受到影響。”

研究人員得出結論，真正的滅絕級聯很可能是複雜的、局部的情景的結果，包括區域氣候變異的影響，以及來自不同地區的人類帶來的不同壓力。弗林德斯大學副教授、該研究的共同作者維拉-魏斯貝克爾說。”不同物種逃避獵人的相對速度，以及物種是否挖了保護性洞穴，也可能導致了滅絕敏感性和時間的不匹配。

“例如，今天還活著的快跳紅袋鼠可能比一些滅絕的慢步短臉袋鼠更有逃生優勢。挖洞的小型袋熊也可能比那些體型更大、不愛鑽洞的巨型動物更難被人們獵殺。”

合著者弗林德斯大學的Frédérik Saltré博士補充道：”我們根據袋鼠的生物學特性，確定袋鼠物種是最不容易滅絕的，其次是單體袋鼠（針鼴鼠），以及巨型’袋熊’物種。有趣的是，像鴯鶓和牛頓巨鳥這樣的大型、不會飛的鳥類的易感性最高。

“我們的研究結果支持這樣一個概念，即根據物種的特殊生態，所有體型的滅絕風險都可能很高，這意味著根據生物學的第一原則預測未來氣候變化和人類影響的滅絕並不總是直接的，”Bradshaw教授總結道。