據外媒BGR報導，在美國宇航局（NASA）過去十年派往火星的所有任務中，“洞察號”(InSight)著陸器可能是造成最多問題的一個。幾年前，這個著陸器成功地在火星上著陸，當它部署自擊式“鼴鼠”探測器時，很快就發現有些工具沒有按照預期工作。“洞察號”團隊花了幾個月的時間試圖讓它工作，最終放棄了。同時，它的地震傳感器也傳回了數據，但據信，這些數據中有很大一部分是由地表上移動的輕快風產生的，而不是真正的“火星地震”。

不過，儘管有這些缺點，NASA還是能夠從“洞察號”上收集到很多有價值的數據，而且它遠沒有失敗。事實上，它的表現已經足夠好，以至於NASA批准將兩年的主要任務（2020年底結束）延長兩年。不幸的是，由於灰塵覆蓋了它的太陽能電池板，該探測器現在處於緊急休眠模式。如果NASA運氣不佳的話，這個著陸器可能會面臨和“機遇號”探測器一樣的命運。

此前NASA的“機遇號”探測器在火星遭遇了一場巨大沙塵暴，光線無法到達太陽能電池板，讓它無法再充電。冰冷的溫度最終導致該探測器無法再運行，它再也沒有“醒來”。“洞察號”並不像“機遇號”處理困難時那樣老舊，但面對太陽能陣列上積累的灰塵，這台著陸器仍在掙扎。

根據NASA的一篇新文章，“洞察號”的電池板目前的發電量僅為其設計功率的27%。這損失的電力是著陸器降落後太陽能電池板上堆積的灰塵直接導致的。

此外，“洞察號”團隊還將著陸點選在了Elysium Planitia，這是紅色星球赤道上的一片受大風影響的平原，陽光充足。人們希望經過的’塵魔’能夠清理掉面板上的灰塵，這在“精神號”和“機遇號”上發生過很多次，使它們能夠在設計壽命之後持續多年。

不幸的是，“洞察號”可能沒有那麼幸運。它的灰塵不斷堆積。落在“洞察號”上的塵埃越多，它的太陽能面板能提供的電力就越少。因此，為了給著陸器提供最好的生存機會，直到它面板上的灰塵被（希望）清除，NASA已經讓它進入休眠模式以節省電力。

在短期內，NASA將讓“洞察號”拍攝一些太陽能陣列的照片，以便更好地了解它們的灰塵到底有多大。然後，他們會在探測器著陸時啟動控制陣列部署的小型電機，看看能否震掉一些面板上的灰塵。除此之外，NASA只能等待，希望有一個“塵魔”掃過著陸器，清潔它的太陽能面板。