藝術家繪製離太陽系最近的系外類木行星的想像圖
這張來自藝術家的概念圖是一顆木星質量的行星,圍繞著附近的Epsilon Eridani星運行。它位於地球10.5光年之外,在2007年被發現時,它是離太陽系最近的已知系外行星。這顆行星處於橢圓軌道上,它最近時與其繞行恆星的距離就像地球與太陽的距離一樣近,最遠時就像木星與太陽的距離一樣遠,可以說它是目前發現的與木星最為類似的系外行星。
這顆類木行星的所繞恆星是Epsilon Eridandi,一顆年輕的恆星,只有8億年的歷史,正因為如此,它仍然被一個距離恆星200億英里的塵埃盤所包圍。在想像圖中,塵埃盤看起來像一片反射塵埃的線性片,因為它是從行星軌道的邊緣上看到的,而行星軌道與塵埃盤處於同一平面。
想像圖的視角中,行星的星環和衛星純屬假想,但卻是可信的。作為一顆氣態巨行星,這顆行星是不適合我們所知的生命居住的。然而,我們不能僅從自身條件出發去考慮問題,任何衛星都可能有適合生命的條件。
天文學家在2006年通過使用哈勃測量這顆看不見的行星在天空中緩慢移動時對恆星的引力,確定了這顆行星的質量和軌道傾斜度。該行星的證據首次出現在2000年,當時天文學家測量到它所在恆星系主星的一次明顯的晃動。