美國宇航局（NASA）的下一代探測器旨在尋找月球南極的水和冰，剛剛被分配到一個旅程，SpaceX的“獵鷹重型”(Falcon Heavy)被賦予了在2023年將其與一個中等容量的著陸器一起發射到月球的任務。對於該機構來說，這項任務是關鍵，因為它試圖根據其“阿爾忒彌斯”計劃在月球上建立一個永久性的人類基地，這將是之前隻飛過幾次的“獵鷹重型”火箭的另一次重要任務。

SpaceX公司的”星際飛船”最近吸引了不少關注，作為“獵鷹重型”的更大、更強大的繼任者，它在測試中達到了令人印象深刻的高度。但“獵鷹重型”在2018年完成首次任務時，是運行中最強大的助推器，它將SpaceX首席執行官埃隆-馬斯克的特斯拉跑車發射到太空。

隨後，該重型運載火箭在2019年完成了兩次商業任務，其中一次實現三枚火箭回收，一次將24顆衛星發射到軌道上，成為該公司有史以來最困難的發射之一。然而，新獲得的私營航天公司Astrobotic的合同，代表了該火箭的首次月球之旅。

去年，NASA授予Astrobotic公司一份價值2億美元的合同，將其“揮發物調查極地探索車”VIPER）運往月球南極。這輛漫遊車裝有儀器，用於搜尋月球表面下的水冰，以期發掘新的資源，供“阿爾忒彌斯”計劃中居住在月球基地的人使用。

根據協議，VIPER將裝載到Astrobotic公司的Griffin月球著陸器中，該著陸器仍在開發中，將在今年晚些時候進行資格測試。Astrobotic公司週二宣布，它已經選擇“獵鷹重型”火箭來發射著陸器，預計2023年年底的某個時候從佛羅里達州的肯尼迪航天中心升空。

“登上月球不僅僅是建造一個航天器，而是要有一個完整的任務解決方案，”Astrobotic的Griffin Mission 1（GM1）任務總監Daniel Gillies說。“SpaceX公司的獵鷹重型火箭通過提供一個成熟的運載火箭來攜帶我們進入月球軌道，從而完成了我們的GM1解決方案。SpaceX擁有實現這一目標的團隊、車輛和設施。”