據外媒報導，當地時間1981年4月12日，當STS-1號航天飛機從佛羅里達州的NASA肯尼迪航天中心發射升空的時候，“哥倫比亞號”航天飛機開啟了人類航天飛行的新時代，美國航天飛機項目的首次飛行就此開始。為了紀念這一時刻，NASA日前公開了該次任務發射和著陸的歷史性錄像以及退休宇航員鮑勃·克里平(Bob Crippen)最近錄製的講話片段。

飛船上有指揮官約翰·W·楊和飛行員克里平。這次飛行是一次測試任務，也是航天飛機第一次飛向太空。哥倫比亞號於1981年4月12日上午7點從39A號發射台發射升空，這是NASA自1975年阿波羅-聯盟號測試項目以來的首次載人任務。這次發射距離1961年4月12日宇航員尤里·加加林乘坐“東方一號”太空艙繞地球軌道飛行已有20年之久。1981年4月14日，哥倫比亞號完成STS-1任務並在加州愛德華茲空軍基地著陸，由此完成了54小時的任務。

據悉，當時這一任務的目標是演示安全發射進入軌道以及軌道飛行器和機組人員的安全返回。這次任務還驗證了整個航天飛機、軌道飛行器、固體火箭助推器和外部燃料箱的綜合性能。有效載荷則包括發展飛行儀表(DFI)和空氣動力係數識別包(ACIP)托盤，其中包含用於記錄航天器上不同點的溫度、壓力和加速度水平的設備。

從1981年的首次發射到2011年7月21日的最後一次著陸，NASA的航天飛機–哥倫比亞號、挑戰者號、發現號、亞特蘭蒂斯號和奮進號–總共執行了135次飛行任務，它們幫助建設了國際空間站並激勵了幾代人。

作為人類第一艘可重複使用的宇宙飛船，航天飛機將探索的界限推得更遠，這不僅需要先進的技術而且需要大量勞動力的巨大努力。

克里平在最近一期NASA’s Rocket Ranch播客中通過電腦發表了講話。在採訪中，克里平談論了他作為STS-1飛行員的經歷、航天器歷史性的發射和著陸、航天飛機項目的遺產等話題。