據外媒報導，研究導致阿爾茨海默病的原因以及如何治療阿爾茨海默病的方法涉及多種可能性，但科學家們不斷地回到一個問題，那就是大腦斑塊在推動這種疾病的過程中發揮著核心作用。因此科學家仍在研究破壞這些斑塊或防止它們形成的方法。東京大學的科學家們想出了一種新的方法來解決這個問題，這種方法涉及可注射的、被紅外光激活的含氧原子。

這項研究中涉及的大腦斑塊是由澱粉樣蛋白的異常積累形成的，許多人認為這些是阿爾茨海默病的主要病理原因。許多藥物已經被設計成針對這些斑塊，有些是利用抗體來清除澱粉樣蛋白，有些則是最初為治療中風而開發的。

儘管做出了這些廣泛的努力，但許多有前景的療法在後期的人體試驗中仍有不足之處。儘管如此，清除大腦中的澱粉樣蛋白仍然被許多人視為值得追求的目標，包括東京大學的科學家們。

該團隊開發了一種被描述為光氧催化劑的小分子。這個描述詞的部分理由是，該分子含有氧原子，可以改變將分子固定在一起的化學鍵，就像氧化性漂白劑可以用於洗衣機的去污一樣。但這種催化劑是針對澱粉樣蛋白的折疊結構而設計，並旨在清除斑塊。

但只有在被指示這樣做的時候。在被近紅外光激活之前，分子一直處於惰性狀態。一旦它被激活，澱粉樣蛋白被挑開，大腦的免疫細胞，也就是小膠質細胞，就會來“收拾殘局”，清除碎片，留下健康的細胞。

這項技術在患有阿爾茨海默病的活體小鼠身上進行了研究，科學家們將其分子直接注入囓齒類動物的大腦中，並使用探針將光照進它們的大腦，每天半小時，持續一周。然後通過化學分析檢查它們的腦組織，發現澱粉樣蛋白顯著減少。作為在小鼠細胞上單獨實驗的一部分，可以看到小膠質細胞吞噬和分解含氧澱粉樣蛋白。

為了有朝一日將他們的技術轉化在人類患者身上使用，科學家們還在阿爾茨海默病患者捐贈的大腦樣本上進行了額外的實驗，並取得了可喜的結果。他們指出，仍需克服的問題之一是完善催化劑的設計，使其能被頭骨外的光照所觸發。

該研究發表在《Brain》雜誌上。