據外媒報導，尼安德特人已經不存在了，儘管關於他們是如何滅絕的以及我們人類祖先在他們的滅絕中扮演了什麼角色還存在很多爭論，但隨著我們對他們生活方式的了解越來越多，我們愈發意識到他們跟我們很像。發表在《Scientific Reports》上的一篇新研究論文揭示了在西班牙南部發現的腳印化石，據信這些腳印是由尼安德特人的孩子留下的。這篇論文需要做很多的假設，當試圖通過10萬年前留下的腳印來解讀行為時，這些假設就是被研究者的本性。儘管如此，研究人員似乎很好地掌握了他們認為年輕尼安德特人在做什麼，這聽起來很像現代孩子會做的事情：閒逛、閒蕩。

據悉，這些腳印化石於2020年年中在一個國家公園被發現。這些腳印被藏在鹿和野豬在地面上刻下的動物足跡化石中。而這因為如此導致科學家們完全錯過了原始人類的腳印。

足跡大小的巨大差異表明，當時存在一個社會群體，其由不同年齡階層的個體組成，但由非成年個體主導。這些足跡在被淹沒地區之外，它們的方向跟海岸線垂直。這87個足跡強化了在沿海地區建立的尼安德特人群體的生態情景。

雖然從10萬年前的地球上挑選腳印是一個挑戰，但通過測量每個腳印的不同部分，研究人員能夠確定每個人的年齡。尼安德特人很像我們這個物種的遠古人類，但他們在尺寸上有著一些關鍵的不同，包括更大的頭和更短的腿。

這一發現最有趣的地方可能是，雖然該地區有著不同年齡尼安德特人的指紋，但很明顯，這裡曾是孩子們經常出沒的地方。就像現代兒童傾向於形成朋友圈一樣，這些尼安德特人的孩子似乎也有自己的小圈子。除了閒逛之外，其在做什麼則仍舊是個謎。