據外媒BGR報導，在天文學的世界裡，最大的成就莫過於在地球之外的星球上發現生命。未來人類仍有機會在火星上找到某種形式的生命，或者更好的是，在像土衛二或木衛二這樣的衛星的冰殼下找到生命。但如果人類想找到外星生命，可能還需要到其他星系去尋找，這意味著試圖從一個不可思議的距離進行的觀測中收集信息，正如發表在《AGU Advances》上的一篇新研究論文所指出的那樣，人們最終可能會”發現”並不真正存在的生命。

在論文中，作者解釋說，當研究人員試圖在其他世界尋找生命跡象時，目前的望遠鏡技術可能最終會產生“假陽性”。他們認為，雖然人們可能能夠越來越可靠地檢測到行星大氣層中氧氣的存在，但這還不足以宣布一顆行星適合居住，更不能確定那裡是否有生命存在。

能夠“描述行星環境特徵”的望遠鏡對於希望證明另一個世界存在生命的科學家來說絕對是至關重要的。這意味著除了檢測一顆行星可能有氧氣可供利用外，還要檢測其他所謂的“生物信號”，暗示生命的存在。

“這很有用，因為它表明有一些方法可以在沒有生命的情況下在大氣中獲得氧氣，但你還可以進行其他觀察，以幫助區分這些假陽性和真實的情況，”該研究的第一作者Joshua Krissansen-Totton在一份聲明中說。“對於每一種情況，我們試圖說出你的望遠鏡需要能夠做什麼才能將其與生物氧區分開來。”

這裡的問題並不是說氧氣是生命的不良指標。事實上，氧氣是一個星球上生命存在的必要條件，所以在一個星球的大氣層中找到氧氣將是確定可居住性的非常重要的一步。然而，氧氣可能存在於一個沒有生命的星球上，因為輻射引起的水的分解也會使氧氣在星球的大氣層中積聚。同時，地質事件也會產生大量的一氧化碳和氫氣，看到這些氣體一起出現在一個星球周圍，可能會讓科學家們得出一個結論，認為那裡有生命，而實際上它只是一塊濕潤的、沒有生命的岩石。

“如果你為地球運行模型，用我們認為是最初的揮發物清單，你可靠地得到同樣的結果，每一次–沒有生命，你不會在大氣中得到氧氣，”Krissansen-Totton解釋說。“但我們也發現了多種情況，在沒有生命的情況下，你可以得到氧氣。”