通過2016年考察的數據，美國宇航局支持的科學家們正在進一步了解格陵蘭冰原下的複雜過程，這些過程控制著其冰川向海洋滑動的速度，並導致海平面上升。在冰原的表面，被稱為”泥潭”的無底天坑可以將融水漏入冰底。當這些水到達冰原的底層冰床時，可以使冰層稍稍分離，流速更快。

冰川滑動速度加快，最終會導致冰層融化的速度比預期快一些，也會增加進入海洋的冰塊數量。格陵蘭島擁有與墨西哥差不多大的廣闊表面積，其融化的冰層是導致全球海平面上升的最大因素。

在2021年4月5日發表在《地球物理研究快報》上的一項新研究中，作者認為，影響格陵蘭島西南部冰川滑動速度的一個重要因素是，在融水與基岩相遇的冰底空洞內，水壓變化的速度。這是第一次直接從野外研究中觀察到格陵蘭冰原下水量的變化如何推動冰川的流動速度。

這些發現與長期以來關於冰川滑動速度和冰川下儲水的觀點相矛盾，這種觀點被稱為穩態基底滑動定律，它幫助科學家根據冰下水的總體積來預測冰原的滑動速度。

位於馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達德太空飛行中心的冰川學家勞倫·安德魯斯博士喜歡將地表融水、基底冰和基岩之間的相互作用解釋為在濕潤的道路上因為水力平流而非常迅速地滑動的輪胎。驅動冰速的不是水的實際體積，而是水在基岩冰界面上的積累速度。對於緩慢增加的水，冰川下系統有時間進化以容納相同數量的水。

由於缺乏直接來自地面的數據，科學家們很難探究加速格陵蘭冰川的相互作用。阻止科學家充分了解冰滑動力學的最棘手的方面之一是，需要將測量融水流入冰川的數據與觀察冰在表面的運動配對。

研究小組在格陵蘭島Kangerlussuaq附近的Russell冰川上紮營，並研究了一條以紀念已故NASA研究員Alberto Behar命名的冰川河。通過比較冰面運動的GPS測量值與排入冰川中的垂直豎井（稱為moulin）的融水量，以及從冰川邊緣排出的融水量，研究小組確定了冰下儲存的水的變化與冰面上冰的小加速度相對應。過去對小型高山冰川的研究指導了這項研究的設計。

新的發現將有助於設計諸如即將到來的NISAR衛星觀測任務，這是美國宇航局和印度空間研究組織（ISRO）之間的聯合地球觀測任務，它將測量冰面速度的變化，以前所未有的分辨率為整個格陵蘭島和南極冰原，預計不早於2022年發射，NISAR還可以在更大的尺度上進一步研究冰面運動速度。

最終，將衛星觀測與從地面獲得的數據結合起來，可以幫助科學家考慮調整他們的模型，以更準確地預測冰層底部的水文狀況。將新數據整合到模型中是一個漸進的過程，但希望新的發現能夠改善氣候模型在氣候變化面前如何預測格陵蘭島冰層導致未來海平面上升的速度。