據外媒報導，美國國防部高級研究計劃局(DARPA)宣布了其Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO)第一階段合同的接收方。據悉，此舉將為未來核熱推進航天器系統鋪平了道路。DARPA在解說DRACO項目的目的時表示，目前的太空推進系統無法提供所需的“快速機動”能力。

DARPA的DRACO項目的第一階段將持續18個月，由藍色起源、洛克希德·馬丁和General Atomics 共同開發核熱推進反應堆和子系統的初步設計概念。根據DARPA的說法，一旦Track A任務完成，接收者將創建一個操作系統(Operational System)航天器概念以及一個演示系統(Demonstration System)航天器概念。

在這項工作中，General Atomics將負責Track A任務，而洛克希德·馬丁和藍色起源將各自獨立地負責Track B演示系統和操作系統(Demonstration System and Operational System)概念。DARPA計劃繼續推進DRACO項目的其他階段，包括從開發詳細設計到在軌演示的所有內容。

DRACO項目經理、美國空軍少校Nathan Geiner說道：“執行者團隊已經展示了開發和部署先進反應堆、推進和宇宙飛船系統的能力。我們在DRACO項目下尋求開發和演示的NTP技術，旨在為未來的太空操作奠定基礎[…]DRACO項目的第一階段工作是降低風險，從而將使我們能在後期加速實現在軌演示。”

DARPA設想了一種核熱推進系統，該系統將提供基於電力系統的高推進效率和化學推進的推重比，它將為國防部提供在太空中快速機動的能力。