據外媒CNET報導，由亞馬遜創始人傑夫·貝索斯創辦的私人航天公司藍色起源正計劃對其新謝潑德（New Shepard）火箭進行另一次試飛，這將使其以一種非常切實的方式更接近於將實際的人類送往太空。被稱為NS-15的New Shepard第15次發射定於週三進行。它將以人類在乘員艙內開始和結束，儘管當天他們都不會真正飛行。

相反，根據該公司的一份聲明，“藍色起源公司的人員站在宇航員的位置上”將進行”操作演習”，包括進入太空艙，並從座位上進行通信檢查。然後，太空艙艙門將像實際載人發射時一樣短暫關閉，但宇航員將在實際發射前退出太空艙。

之後，New Shepard會像該公司已經成功發射過14次的任務一樣，飛向太空邊緣。太空艙將與火箭助推器分離，並藉助降落傘在德克薩斯州西部沙漠軟著陸。屆時，當天指定的宇航員將再次進入太空艙內，演練打開艙門。在太空艙著陸前幾分鐘，助推器將在離發射台不遠處進行垂直降落。

週三的任務是在1月份成功發射和著陸之後進行的，其中包括最新版本的乘員艙，它與該公司的第一批付費客戶將使用的乘員艙相同或至少非常接近。

藍色起源的測試計劃已經進行了五年，目前還不清楚這些首次商業飛行何時會發生。該公司稱NS-15是宇航員飛行前的關鍵”驗證步驟”。

NS-15從該公司位於德克薩斯州範霍恩附近的設施發射，發射窗口將於太平洋時間週三上午6點(太平洋時間上午8點)開放，並持續到週六下午。

藍色起源目前計劃在發射窗口打開前一小時開始網絡直播報導。