據路透社報導，全球領先的加拿大衛星運營商Telesat正在籌備發射一個低地球軌道（low-earth-orbit；LEO）衛星星座，從太空提供高速全球寬帶。此次發射代表Telesat將與SpaceX、亞馬遜這兩位該領域的頭部玩家展開競爭。

編譯| 熊大寶

編輯| 李水青

衛星通信公司Telesat於1969年成立，在衛星服務方面已持續運行幾十年。與SpaceX和亞馬遜專注於消費市場不同，該公司專注於商業市場。雖然首批LEO衛星星座於2023年初才首次發射，但公司表示，該LEO衛星因價格、速度等優勢將在未來兩年更有競爭力。

一、 2023年首發298顆衛星，2024年提供全球服務

Telesat的首次發射計劃於2023年初發射，而當前馬斯克的Starlink衛星已經在軌道上運行了約1200顆。

市場研究公司Quilty Analytics的衛星行業高級分析師凱萊布·亨利（Caleb Henry）表示，星鏈（Starlink）衛星在2019年至2024年的快速部署讓SpaceX搶先贏得了客戶。

但Telesat CEO丹•戈德伯格（Dan Goldberg）表示，Starlink的先行優勢最多持續24個月，“沒有人會在這段時間內鎖定整個市場。”

Telesat的目標是在2023年初發射泰雷茲阿萊尼亞宇航公司（Thales Alenia Space）製造的第一批298顆衛星，同年晚些時候在高緯度地區提供部分服務，2024年提供全球服務。

二、入局LEO衛星雖晚，但價格、資源、經驗優勢明顯

當Telesat發射第一顆衛星時（1972年），特斯拉公司CEO馬斯克只有一歲。

如今，馬斯克正與他的公司SpaceX一起將Starlink的LEO衛星送入軌道。貝佐斯創立的亞馬遜公司也正在計劃一項名為“柯伊伯計劃”（Project Kuiper）的LEO衛星，通過部署數千顆LEO衛星，在全球範圍內提供寬帶互聯網接入服務。

儘管競爭激烈，戈德伯格表示很有信心，稱Telesat的LEO衛星星座是全球寬帶傳輸領域的可持續性競爭優勢。

一方面是價格優勢。戈德伯格表示，他們的LEO衛星價格比SpaceX和亞馬遜低得多。據估計，Telesat LEO衛星成本僅100億美元，是SpaceX和亞馬遜項目的一半。戈德伯格說：“我們認為我們正處於最佳狀態。”

另一方面是資源優勢。不同於SpaceX、亞馬遜專注於消費市場，Telesat長期專注於商業市場。分析師亨利表示，Telesat專注於商業客戶是正確的。“SpaceX和亞馬遜均已承諾投入100億美元為消費市場優化衛星星座。如果Telesat可以花一半的錢為企業創造一個高性能的系統，那麼將會非常有競爭力。”

此外，Telesat的行業經驗也可能提供優勢，因為它在衛星服務方面已持續幾十年。研究公司BryceTech的首席執行官卡麗莎·克里斯滕森（Carissa Christensen）說道：“Telesat是一家衛星運營商，在衛星運營方面擁有專業知識也有經驗積累的優勢。”不過她補充道，她認為最終只有2-3個LEO衛星星座能倖存下來。

在LEO衛星星座建設上擁有大量優勢的Telesat，在發射硬件上略有不足。因此，Telesat進行發射採購，希望大量購買運載火箭，計劃“連續多月，每月發射一次”以完成星座建設。

2019年，Telesat與貝佐斯的航空航天公司Blue Origin（藍色起源）簽署了發射協議。Telesat的首席技術官大衛·溫德林（David Wendling）說，目前正在與另外三家公司進行討論。這三家公司分別是日本的三菱重工有限公司、歐洲的阿里亞內格羅公司和馬斯克的SpaceX公司。溫德林說，將在幾個月內作出決定。

三、LEO衛星佈局源於6年前，CEO稱將持續奮戰

戈德伯格回憶道：六年前，當他意識到隨著流媒體播放平台奈飛（Netflix）和視頻流技術的興起，以及光纖保證了閃電般的互聯網連接時，公司商業模式面臨危機，他簡直失眠了。

那時，Telesat的15顆地球靜止軌道衛星主要為電視廣播公司、互聯網服務提供商和政府網絡提供服務。所有這些公司都越來越擔心從離地球上空35,000公里（22,200英里）以上的軌道飛行器上的反射信號延遲或時間延遲。

然後在2015年，戈德伯格在從巴黎工業會議回家時，突然想到瞭如何改善“延遲”問題，在餐巾紙上寫下了最初關於LEO衛星星座的想法。

這些想法最終促成了Telesat的LEO衛星星座，該軌道衛星將比地球軌道衛星離地球近35倍，將以近似光纖的速度提供互聯網鏈接。

▲低軌衛星系統優勢

他說，執行LEO衛星星座的計劃讓他夜不能寐。“當我們決定走這條路時，宇宙中最富有的兩個人並沒有專注於自己的低地軌道網。”

目前，Telesat正在確定融資，並將於今年夏天某個時候在納斯達克上市，之後還可能在多倫多交易所上市。目前，該公司的主要股東是加拿大公共部門養老金投資委員會（Public Sector Pension Investment Board）和洛拉爾航天通信公司（Loral Space & Communications Inc）。

戈德伯格說，法國和加拿大的出口信貸機構BPI和EDC預計將成為主要的貸款機構。魁北克省政府為其貸款4億加元（約合3.17億美元）。加拿大聯邦政府承諾貸款6億加元（約合4.77億美元），成為公司的首選客戶。

該公司在2020年還公佈了2.46億加元（約合1.96億美元）的淨收入。

結語：低軌衛星星座巨頭之戰在即

Telesat在低軌衛星星座的佈局，將讓國外相關市場呈現三足鼎立之勢。與此同時，中國也於2018年起部署首個低軌衛星物聯網星座“天啟星座”，計劃2021年年底前部署完成，將為全球物聯網用戶提供衛星數據服務，實現“空天地海一體”的衛星物聯網生態系統。

傳輸延時更短、路徑損耗小的低軌道衛星通訊，不僅能夠為用戶終端提供高效、更具性價比的數據分發服務，還將激活商業市場的真正潛力，帶動5G產業的繁榮。