據外媒報導，兩項新基因研究揭示了人類祖先跟尼安德特人活動的頻率。科學家們分析了在捷克和保加利亞的洞穴中發現的45000年前人類遺骸的基因組–其中包括已知最古老的現代人類基因組–並發現他們都有相對較近的尼安德特人祖先。

現代人類或者說智人是唯一現存的人類物種，但情況並非一直如此–在數十萬年的時間裡，我們人類跟一整個近緣物種家族共同生活在這個星球上。雖然毫無疑問會存在衝突，甚至我們可能會導致一些物種的滅絕，但我們有時也會相處得很好。

長期以來，基因研究一直顯示，現代人跟包括尼安德特人、丹尼索瓦人和我們甚至還沒有確定的神秘“幽靈”物種在內的古代物種進行過雜交。結果，所有非非洲人的基因組中有2%的尼安德特人DNA，而美拉尼西亞人、澳大利亞土著和巴布亞人的後裔擁有3%到8%的丹尼索瓦人DNA。

現在，兩項新研究則深入研究了這種雜交發生的確切時間及其普遍程度。其中一項研究檢查了在捷克發現的一個被稱為Zlatý kůň的女性頭骨，而另一項則分析了在保加利亞的Bacho Kiro洞穴中發現的三個人的遺骸。據悉，這四個標本都可追溯到約45,000年前。

研究小組通過對這些骨骼進行基因分析以了解它們的祖先以及它們在多大程度上貢獻了現代人類的基因。所有五個基因組中都含有大量的尼安德特人DNA，有趣的是，在家族歷史中，異種繁殖似乎發生的時間相對較晚。

當物種雜交時，最直接的後代不僅擁有最高水平的尼安德特人DNA，並且這些片段在基因組中出現的時間更長。往後走的代數越多，加入到雜交基因中的DNA就越少，這些片段則就會變得越短。考慮到這一點，研究小組能夠確定雜交發生的時間。

其中一項研究的論文作者Mateja Hajdinjak表示：“我們發現，Bacho Kiro的人比幾乎所有其他早期人類都具有更高的尼安德特人血統。重要的是，大多數尼安德特人的DNA都是在極長的時間裡產生的。這表明這些人在他們的族譜上有5到7代尼安德特人的祖先。”

與此同時，研究人員還發現，Zlatý kůň從她的尼安德特人祖先那裡遷移了約2000年–從長遠來看，這還不算太久。從她的尼安德特人片段長度來看，研究人員估計她代表了迄今發現的最古老的現代人類基因組。

科學家們還對這些人的後代有了更多的了解，但奇怪的是，他們似乎沒有一個人在基因上跟當地的歐洲人存在關聯。在Bacho Kiro洞穴中發現的三個人其跟東亞和美洲的古今人口的關係要比他們跟歐洲人的關係更為密切。此外，Zlatý kůň還被發現跟約4萬年前之後的歐洲現代人類沒有任何遺傳連續性。

這些研究可以幫助我們拼湊出遠古人類遷徙和進化的謎團。